Двух дорог пересеченье (СИ)

— Ваша супруга, Владимир Иванович, столь же обворожительна, какой я её запомнил во время последней встречи в Царском. Над ней, похоже, совершенно не властно время. Верно, Шарлотта? — говорил Николай Павлович, одобрительно глядя на Наташу.

— Так и есть, — вторила Александра Фёдоровна.

— От души благодарю, ваши императорские величества, — ответила Наташа, вновь кланяясь.

Государыня добродушно улыбнулась и Владимиру, и Наташе. Улыбаясь в ответ, Натали взглянула на супруга и успела мельком заметить холод и отчуждение в его потемневших глазах, обращённых к Александру Николаевичу. Ответный взор цесаревича был не менее прохладен. Что касается Наташи, то наследник престола вовсе старался отводить глаза, делая всё возможное, дабы не пересекаться с ней взорами. «Он ничего не забыл», — подумала она, вспомнив события девятилетней давности, связанные с отъездом семьи Корфов из империи.

А вот принцесса Мария была искренне рада видеть подошедших гостей. Её лицо, привычное к маске равнодушия, оживилось, едва Наташа взглянула на цесаревну.

— Милая Натали, добро пожаловать к нам в Зимний дворец. Чудесно, что и ты, и твой муж вернулись домой и теперь будете рядом с нами, — Мари протянула Наташе руку, которую та поцеловала.

— Ваше величество, моей супруге сегодня нездоровится. Мы просим дозволения покинуть бал, — обратился Владимир государю.

— Надеюсь, ничего серьёзного? — забеспокоилась Александра Фёдоровна. — Нам с принцессой очень хотелось бы видеть нашу общую подругу в гостиной дворца!

— Натали, пожалуйста, — вторила принцесса.

— Почту за честь быть вашей гостьей, — баронесса вновь присела в реверансе. — Не беспокойтесь обо мне. Всего-лишь обыкновенное недомогание, ничего существенного. Но мне бы и впрямь хотелось вернуться домой.

— Езжайте, коли вашей супруге невмоготу, — Николай Павлович добродушно посмотрел на Корфа. — Но не забудьте: завтра в десять жду вас на заседании. Вот и мазурка подоспела. Шарлотта, нам пора!

Император галантно подал руку Александре Фёдоровне, и они направились в круг готовящихся к новому танцу.

Владимир с Наташей остались один на один с принцессой и цесаревичем. Возникла неловкая пауза, во время которой каждый думал о своём. Принцесса продолжала улыбаться Натали, однако её глаза неестественно блестели. Она словно старалась безмолвно сказать подруге: «У меня болит душа. Если бы ты знала, как тяжело мне жить здесь, как невыносимо изображать веселье, которого нет и в помине!»

Цесаревич, бесцельно блуждая взглядом по всему вокруг, считал про себя минуты, когда же наконец чета Корфов оставит их с Марией и уйдёт прочь. Его гложило чувство глубокой досады. Александру было неприятно видеть Натали и Владимира такими цветущими и, судя по слухам двора, действительно любящими друг друга. «Почему она так счастлива, в то время как я бесконечно одинок и порой мне совершенно некому довериться? — рассуждал цесаревич, пряча руки за спину и сцепляя их в замок. — Я так и не смог до конца забыть её, Наташу Репнину из прошлого. И все эти годы искал в каждой встреченной женщине знакомые черты, пока судьба не послала мне Александру. Она похожа на неё. Только в отличие от Репниной принимает мою любовь и дарит ответное чувство!»

Владимир Корф, стоя прямо, гордо расправив плечи, думал о своей неприязни к Александру, и том, что пойдёт на любое безумство, ежели только цесаревич посмеет вновь посмотреть на его жену с нежностью и трепетом. Сперва будет разговор. А потом, если слова не возымеют действие!.. Наташу и своих детей он готов был защищать исступленно и самозабвенно. И впрямь до последней капли крови.

Натали, ощущая, какое сильное напряжение витает в воздухе, вновь почувствовала себя нехорошо. Голова пошла кругом и её замутило: то ли от окружавшей их обстановки, то ли от чрезмерно волнительного момента встречи с императорской четой, то ли от чего-то ещё, столь знакомого ей ранее. И хотелось лишь одного — домой, поскорее туда, где можно укрыться от всех невзгод в объятиях Владимира.

Как это нередко с ними бывало за годы супружеской жизни, Корф будто прочёл её мысли. Собравшись с духом и приняв добродушный вид, он нарушил столь тягостное безмолвие:

— Ваши императорские высочества, нам и вправду пора. Вы позволите?

— Мы не будем вас более задерживать, Владимир Иванович, — отпустила принцесса Мария. — Натали, помни про приглашение. Буду ждать встречи!

Александр Николаевич, обратив к супругам свой краткий взор, лишь сухо кивнул, не удостоив даже прощальным словом.

Комментарий к ГЛАВА XXXV. ЗИМНИЙ

* Речь идёт о Восточной войне (1853-1856 гг.), названной впоследствии Крымской.

Иллюстрация: https://vk.com/photo2106348_457247700.

Что ж, в этой главе мы спустя годы встретились с героями на великосветском балу. Глава следующая (она же последняя) расскажет, какова жизнь Натали и Владимира в стенах любимого дома. И всё, будем с вами прощаться, дорогие читатели!

========== ГЛАВА XXXVI. СЧАСТЛИВЫ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС ==========

ГЛАВА XXXVI

СЧАСТЛИВЫ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС