Двух дорог пересеченье (СИ)

Она уловила до боли знакомый запах табака. К ней беззвучными шагами, столь же тихо и осторожно ступая, как несколько мгновений назад сама Натали, подошёл Владимир и встал рядом, тоже любуясь открывшимся пейзажем.

— Как вам сегодняшний приём? — спросила Наташа, искоса взглянув на него.

Корф неопределённо пожал плечами. По его виду нельзя было понять: польстило ли ему внимание местного общества? Рад ли он тому, что все так благодушно отнеслись к нему?

— Вы сегодня — самая популярная персона, — продолжила она, желая его разговорить. — Затмили своим появлением самого генерал-губернатора уезда. Надеюсь, Дмитрий Андреевич сможет это пережить!

Они повернулись друг к другу и, встретившись взглядами, синхронно улыбнулись.

— Вы явно преувеличиваете эффект от небольшого сюрприза, который я решил всем преподнести, — сказал Владимир, смахивая с плеч фрака несуществующие пылинки.

Он сделал это так театрально, но, вместе с тем, легко и непринуждённо, что движения его словно говорили: «Происходящее весьма позабавило меня. Но не более того». Наташа не удержалась от более широкой улыбки.

— Нет-нет, Владимир, не стоит умалять значимости вашего приезда, — произнесла она весело. — Меня, как сестру вашего лучшего друга, уже пытались допросить на предмет вашей персоны. И не одна дама, а несколько весьма и весьма любопытных!

— И что же? Что интересного вы поведали этим женщинам обо мне? Неужто рассказали нечто сокровенное? — Корф наклонился к ней и добавил тише: — Например то, что пока были моей сиделкой некоторое время назад, имели удовольствие видеть меня, скажем так, не совсем одетым?

Наташа топнула ножкой и покраснела.

— Вы невозможны! Я отделалась от них общими фразами о том, что вы — крайне закрытый человек, ведущий замкнутый образ жизни. И вообще, мне нечего сообщить им о вас хоть сколько-нибудь занимательного!

Не в силах совладать с собой, она отвернулась от него. Владимир, довольный произведённым впечатлением, расхохотался.

— Вы прелестны, когда смущаетесь!

Он смотрел на её спину, плечи, обнажённую шею, открытую для глаз благодаря высокой причёске.

— А я, между прочим, хотел пригласить вас на танец, — произнёс Корф, резко прекратив смеяться.

— Так отчего не пригласили? — спросила она, поворачиваясь обратно.

«Ведь я мечтала танцевать с вами! И больше — ни с кем!» — хотелось выкрикнуть ей.

— Вы сегодня тоже не обделены вниманием, — продолжил он прежним невозмутимым тоном. — Все мазурки, вальсы и прочие танцы ро́здали женихам, которых Мишель согнал сюда как стадо породистых меринов.

— Вас же никто не ждал на праздник! Поэтому, когда они, представляясь, озвучивали просьбу подарить им танец, я из вежливости давала своё согласие, — принялась оправдываться она. — И они мне не женихи.

— Вам никто не понравился? — Владимир заглянул ей в глаза. — Честно?

— Нет, никто.

— Даже сын генерал-губернатора? Весьма выгодная была бы партия.

— Владимир, прекратите! — Натали отрицательно замотала головой. — Не надо мучить меня вот так!

Он, в миг сделавшись серьёзным, посмотрел на неё долгим и пристальным взглядом. Княжна тоже не могла оторвать от его лица своих глаз. Ещё мгновение — и она, вопреки имевшимся приличиям, готова была открыться ему. Что-то горячее, поднявшись к груди, застряло комом у неё в горле.

— Пойдёмте в сад? Вечер необычайно хорош. Прошедший дождь оставил после себя свежий воздух и абсолютное безветрие, — предложил он, отрываясь от сияющих зелёных глаз. — К тому же, на улице тепло. Но ежели вы начнёте мерзнуть — готов одолжить свой фрак в качестве шали, дабы он мог согреть вас.

— Но неужели вы совсем не хотите пообщаться с местной публикой? — Наташа кивнула в сторону дам и господ, находившихся по ту сторону больших окон и дверей. — Среди них наверняка найдутся интересные вам люди.

— Пустое! Я вдоволь раскланялся им всем и наобщался на год вперед. И с гораздо большим удовольствием проведу этот вечер подле вас, Наталья Александровна, нежели в обществе любой из достопочтенных матрон, мечтающих сосватать за меня свою незамужнюю дочь.

Он подставил Наташе локоть. Она взяла его под руку, и они спустились по ступеням в сад. Ей было приятно, что он готов покинуть всех, кто находится на празднике, только ради того, чтобы провести время с ней. И не признаваться себе в этом было бы глупо. Да и не хотелось не признаваться.

Обогнув дом, Владимир с Натали очутились в садике — любимом детище Елизаветы Петровны. Здесь, стараниями княгини, было устроено несколько беседок, обвитых диким виноградом, а в глубине парка журчали фонтанчики со статуями Флоры, древнеримской богини цветов и весны. Вдоль дорожек можно было рассмотреть розы всех сортов, которые только удалось достать, так почитаемые Лизой. Их мокрые листья, щедро смоченные дождевой водой, поблескивали в свете фонарей. Благодаря свежести наступившего летнего вечера, аромат от цветов стоял просто божественный! Несколько пар, видимо тоже уставших от шумных танцев, прогуливалось по саду, и их мерцающие силуэты напоминали что-то неземное, воздушное — наверное благодаря переливающимся нарядным платьям дам.