Двух дорог пересеченье (СИ)

** Стихотворение А.С. Пушкина «На холмах Грузии…», 1829 г.

Иллюстрация №1, она же обложка главы: https://vk.com/photo2106348_457246487

Иллюстрация №2, или очередные фантазии на тему: https://vk.com/photo2106348_457246488

Иллюстрация №3 (Владимир и роза): https://vk.com/photo2106348_457246492

К слову, новая обложка фанфика также навеяна последней опубликованной главой: https://vk.com/photo2106348_457246468

========== Глава XXIII. ГРОЗА ==========

Глава XXIII

ГРОЗА

Пришедший на смену дождливому июлю ещё более хмурый и сырой август всё яснее напоминал жителям Двугорского, как же скоротечно лето. Пока ещё было относительно тепло, однако дни становились короче и прохладнее. Настала пора непрекращающихся проливных дождей. Неприветливое небо с грязно-серыми свинцовыми тучами, дававшими мало света и создававшими эффект, будто и в светлое время суток наступили сумерки, являлось ежедневным спутником что крестьянина, что его господина. Капли воды неустанно барабанили по крышам и подоконникам, а при сильных порывах ветра незваными гостями стучались в окна домов. По утрам от сырости окрестности часто застилало густыми туманами, чьи клубы были похожи издалека на снег, обильно выпавший ночью и осевший к рассвету в низинах долин, излучинах рек, лесных проталинах. Птицы перестали петь свои дивные песни. И ничего не оставалось более, как слушать шуршание дождя да вой ветра. К тому же, стали опадать первые пожелтевшие листы: беспорядочно кружась, они устилали собой землю и подъездные дорожки.

В один из таких абсолютно непогожих дней, когда дождь накрыл уезд вместе с неистовой грозой, сопровождавшейся оглушительным громом и яркими вспышками молний, Владимир сидел в натопленной библиотеке и разбирал старые бумаги отца, как вдруг услышал конскую поступь и фырканье лошадей. «Неужели Наташа? В такую-то погоду!» — подумал он с надеждой и беспокойством за княжну одновременно, вставая из-за стола и направляясь к окну. Большая чёрная карета, запряжённая шестёркой лошадей, подъехала к парадному крыльцу и остановилась. Корф с разочарованием понял, что это точно не Натали — у Репниных, при всём достатке, не водилось столь роскошных экипажей. Лакей, вынужденный даже в такой сильный дождь сидеть на облучке и очевидно промокший до нитки, спрыгнул, открыл дверцу и поклонился. Небо пронзила очередная вспышка. Кутаясь в длинный плащ и поправляя на ходу треуголку, ко входу в дом спустился цесаревич Александр Николаевич Романов. Узнав гостя, Владимир со смутным чувством чего-то недоброго направился прочь из библиотеки дабы лично встретить и проводить наследника в гостиную. Он как раз поспел вовремя: Александр Николаевич, войдя в дом и остановившись в передней у зеркала, смахивал капли, успевшие намочить его верхнюю одежду. Заслышав шаги, цесаревич обернулся:

— Владимир?! Что ж, отлично, что я застал вас.

И Александр, чуть поколебавшись, протянул руку хозяину дома.

— Здравствуйте, ваше высочество, — ответил Корф, пожимая холодную ладонь и кланяясь кивком головы. — Какими судьбами в наши края?

— Заезжал по делам в уездный город: узнать некоторые обстоятельства одного интересующего меня происшествия, — туманно молвил Александр Николаевич, снимая плащ и отдавая его вместе со шляпой своему слуге.

— Идёмте в гостиную, если не возражаете. Могу я предложить вам чаю?

Владимир встретился с несколько надменным взглядом голубых глаз наследника.

— От чая откажусь. У меня к вам разговор, но не думаю, что задержусь на длительное время. Поэтому пройдёмте лучше в библиотеку — там и поговорим.

— Как вам будет угодно. Тогда позвольте крикнуть кого-нибудь из моих слуг, и отвести вашего лакея к Варваре. Пока мы беседуем, он мог бы немного отогреться и обсохнуть.

— Мой лакей подождёт меня у дверей к ваш кабинет, барон, — отклонил новое предложение цесаревич. — Повторюсь, что не планирую оставаться надолго.

Корф, пропустив вперёд Александра, шёл за ним, сверля глазами затылок цесаревича и гадая: что за дело привело наследника в его поместье? Лакей Александра Николаевича молча топал следом, держа в руках вверенную ему одежду.

Оказавшись в библиотеке (а Александр прекрасно помнил дорогу, поскольку ещё будучи неженатым человеком гостил в поместье Владимира некоторое время), наследник престола опустился на один из двух стульев, стоявших друг напротив друга рядом с рабочим столом, и жестом пригласил Корфа последовать его примеру.

— Вот это погода нынче. Если так и далее будет продолжаться, как бы в столицу не нагрянуло наводнение, — начал весьма издалека цесаревич.

— Да, весьма удручающее зрелище, — согласился Владимир, присаживаясь и закидывая ногу на ногу. — И не самое благоприятная пора для визитов. Если они, разумеется, не носят характер неотложных.

Наследник престола утвердительно кивнул с явным пониманием намёка.

— Как ваши дела, Владимир?

— Как видите: жив, здоров!

— А ваш сын? Всё ли с ним в порядке? — поинтересовался Александр, беря в руки небольшой круглый портрет Ванечки, стоявший на столе рядом с квадратным портретом дедушки мальчика.