Двух дорог пересеченье (СИ)

— Вы, видимо, от своего не отступитесь, — усмехнулся цесаревич. — Что ж, в таком случае, мне и вправду больше нечего здесь делать. Но запомните, — добавил он, перед тем как покинуть библиотеку, — Наталья Репнина в скором времени вернётся во дворец! И уж я постараюсь, чтобы она раз и навсегда избавилась от влияния таких людей, как вы. Будьте в этом уверены!

Цесаревич с шумом открыл дверь и ступил за порог. Владимир, несмотря ни на что, хотел было проводить гостя до передней, однако наследник, повернувшись и сверкнув глазами, полными гнева, остановил его. «Меня не нужно провожать!» — словно говорили эти холодные голубые глаза, чей хозяин исчез в тот же миг в коридоре, едва не сбив с ног своего несчастного лакея. Корф понял, что лучше не настаивать на своём. Закрывая распахнутую настежь дверь, он слушал, как в передней, резко отдавая приказания слуге и видимо надевая свой плащ, покидал дом Александр. Раздался новый грохот, после которого в комнатах вновь воцарилась тишина. Ванечка больше не плакал. Прошло ещё несколько минут, и карета наследника российского престола оставила парадный двор усадьбы.

Владимир почувствовал, как что-то когтистое, словно лапа большого зверя, сжимает его сердце. Набив трубку и закурив, он подошёл к окну, где за стеной дождя едва ли можно было что-нибудь рассмотреть дальше лужайки, темневшей перед домом. «Что это было? — спросил он себя. — Уж не приснилось ли мне?» Вдали сверкнула молния, показав экипаж, удаляющийся прочь от поместья. «Как же так? Неужели человек способен так измениться за короткий срок? Или я просто не замечал ранее того, чтобы было скрыто за маской азартного поиска приключений?!» Раздался новый раскат грома, но уже не такой сильный, как прежде. Гроза постепенно уходила, оставляя после себя неизменно льющий дождь. Владимир вспомнил, как они втроём: он, наследник и Миша пару лет назад сидели в местном трактире и пили водку. Думал ли Корф тогда, что услышит когда-либо слова, произнесённые Александром Николаевичем сегодня?

«А Натали права, — прошептал Владимир задумчиво, — этот человек, кажется, сам не знает, чего хочет. От него можно ожидать всего. Натали… Наташа… Что же будет с ней теперь? Если она вернётся ко двору, то подвергнется новой любовной атаке — не иначе. И кто знает: сможет ли она справиться самостоятельно, если ей возьмут и… прикажут!» Он представил Натали в царских покоях, белую как полотно, с испуганным лицом. Владимир едва ли не зарычал. Чувство ревности, завладевшее им, заставило вскипеть кровь. «Надо было вызвать… Надо!.. Стреляться!.. И будь что будет!.. — бормотал он, отбросив трубку и расхаживая беспорядочно по кабинету. — Да ведь наследник этого, должно быть, и добивался! Это был бы самый лёгкий способ избавиться от меня! Второй раз дуэль мне бы не простили, и, Бог знает, чем бы всё кончилось?! Тюрьмой, ссылкой, каторгой или сразу расстрелом?! Но, нет. Хорошо, что не вызвал, не наломал новых дров. У меня теперь есть сын — я не могу оставить его сиротой».

Ощущая усталость, он подошёл к камину и с особым остервенением подкинул дров. Несколько искр вылетели и прожгли ковёр, лежавший тут же. Не обратив на это внимания, Корф пододвинул стул поближе к теплу и сел. «Но что же делать с Наташей? Ей нельзя возвращаться во дворец, — размышлял он уже более спокойно, глядя на огонь. — Похоже, придётся поторопиться, иначе я могу попросту потерять её. У нас нет времени на длительные ухаживания и прогулки под луной. Всё это будет, но после. Потом. А сейчас необходимо действовать!»

Комментарий к Глава XXIII. ГРОЗА

Иллюстрация к главе: https://vk.com/photo2106348_457246538

========== Глава XXIV. ТРЕВОГИ МИХАИЛА ==========

Глава XXIV

ТРЕВОГИ МИХАИЛА

Тем временем в соседней усадьбе князь Репнин, застав сестру в её комнате на диванчике, занятую вышиванием, подошёл с явным намерением кое-что узнать.

— Ну и льёт сегодня, — проговорила Наташа, не отрываясь от стежков. — Прямо ужас какой. Вчера — эта дьявольская гроза, сегодня — проливной дождь. Что за лето нынче на дворе?

— Если так и дальше будет продолжаться, боюсь, погибнет наш урожай, — вздохнул князь, рассматривая узор на канве, — Разве способно что-либо выжить в такой сырости? Поля уже какой день стоят по щиколотку в воде. Сегодня с первыми лучами солнца мы осматривали их вместе с управляющим. Положение не ахти.

— А фабрика?

— На неё сейчас вся надежда, сестрёнка. Документы у меня, она — наша! Правда, там своих хлопот хватает. Туда тоже надобно найти толкового управляющего, который займётся наймом работников. А ещё я хотел бы поменять оборудование, помнишь? Оно безбожно устарело. На нынешнем ничего путного наткать не получится.

— Всё обязательно сложится, я в тебя верю, — Натали, отложив пяльцы на столик, протянула руку брату, приглашая сесть к ней. — Так и вижу тебя важным промышленником. Михаил Репнин — глава крупнейшей в империи фабрики по производству тканей!

Довольно заулыбавшись — ему были очень приятны слова сестры — Миша присел рядышком.