Двуликий

Надо мной слегка склонилась Настя. Сегодня соседка с утра одета в своём любимом стиле – обтягивающие короткие кофточка и юбка, длинные серьги почти до плеча. Накрашена девчонка так, будто возвращается из ночного клуба, хотя клубы наверняка давно закрылись. Только Настёны мне сейчас и не хватало! Откуда вообще она появилась? Хорошо, что я не успел обратиться. Крик стоял бы на весь двор: вместо Максима с земли вскочил огромный зверь и исчез в прыжке. Попробуй потом убеди девчонку, что ей это показалось!

Я с трудом сдержал раздражение. Настю надо срочно отправлять отсюда подальше. Время идёт, часов у меня с собой нет. Может, я уже опоздал в лес Грарга?

– Медитирую, – буркнул я.

Голова снова откинулась на мягкую прохладную землю. Я противным голосом затянул: «М-м-м-м».

Настёна засмеялась.

Я продолжал нудно тянуть противный звук. Как бы спровадить девчонку отсюда поскорее? Настя никогда раньше не рвалась со мной поговорить. Мы, конечно, здоровались, но на этом общение всегда и заканчивалось. С чего ей вдруг приспичило остановиться рядом именно сейчас, в самый неподходящий момент?

– Ты опаздываешь, – зашипел в ушах Грарг. – На первый раз даю тебе две минуты.

В голосе покровителя оборотней явственно слышалась угроза. Я не рассчитал время, надо было выходить от Дениса пораньше… «Нет, – перебил я себя. – О Денисе думать нельзя».

– Какой же ты глупец! – хлестнуло по уху шипение покровителя. – Думаешь, я слеп, глух и не знаю, чем ты занимался последние полчаса? Все ваши ухищрения – бессмысленная трата времени. Впрочем, наблюдать за ними было забавно. Ты правильно понял: эти средства никогда никому не помогали.

– Максим, не знаешь, ту собаку пристрелили? – спросила Настёна.

– Какую?

– Ну, ту, бешеную, что напала на Дениса.

– Н-не знаю.

Причина, по которой я опаздывал в лес Грарга, постукивает каблучком почти рядом с моей головой, демонстрируя аккуратный светло-коричневый педикюр. Настя не представляет, как рисковала оказаться рядом с волколаком. С двуликим. Если бы девчонка появилась в момент моего превращения в волка, Грарг вряд ли оставил бы её в живых. Нет уж, лучше опоздать, чем показаться кому-то в своём ином, тайном виде.

– Для опоздания у вас есть только две причины: тяжёлая болезнь или неожиданное скопление народа на много метров вокруг! – шипение покровителя покрылось хрустящей ледяной корочкой. – Любым способом прогони или устрани девицу. Остальные уже на месте, ты заставляешь всех ждать. Для новичка это слишком уж дерзко. Если не появишься – через полторы минуты кто-нибудь придёт помочь.

Я в панике представил, как из ниоткуда на хрупкую Настёну выскакивает волколак с налитыми кровью глазами.

«Она ни в чём не виновата… великий Грарг!» – с запинкой ответил я.

– Разумеется, виноват ты. Вот и исправь ошибку. Если не успеешь – твоим наставникам придётся вмешаться. Остальное можешь додумать сам. У тебя есть минута.

Мысли суетливо заметались. Покровитель волколаков не станет растрачиваться на пустые угрозы. Через минуту здесь будет оборотень-убийца, и вряд ли мне удастся помешать жестокой и бессмысленной расправе. Конечно, я могу убежать, тогда Настю вряд ли тронут: она перестанет быть помехой для обращения волколака. Только вот других подходящих уголков для превращения поблизости нет. Значит, нужно срочно освободить место и становиться волком здесь, пока поблизости не появился кто-нибудь ещё.

На фоне бешеного мельтешения мыслей в голове работал бесстрастный секундомер. Решение отняло всего семь секунд. Или целых семь?

– Настя, не знаешь, у кого из нашего двора сегодня свадьба? – выпалил я первое, что пришло в голову.

Насколько я знаю, большинство девушек обожают свадебные торжества. Есть надежда, что любопытная Настёна помчится смотреть на мифических жениха и невесту.

Случайный вопрос попал в цель: глаза соседки загорелись, взгляд оживился.

– Не-ет. В пятницу же вроде не расписывают…

Да уж, этой подробности я не знал! Не совсем удачная вышла ложь, но выбирать не приходится, надо развивать тему. Секундомер продолжал мысленно отсчитывать: «Сорок семь, сорок шесть…»

– Какие-то парни приехали выкупать невесту.

«Сорок два, сорок один»…

– Наверное, кто-то о-о-очень крутой женится, – авторитетно заявила девчонка. – Или венчаются, это, вроде, можно и в пятницу. Давно приехали?

– Минут пятнадцать назад.

«Тридцать четыре, тридцать три»…

Я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не схватить Настю за руку и силой не оттащить в безопасный двор. Когда останется десять секунд, придётся это сделать.

– Пойду, посмотрю, – весело сверкнула глазками соседка.

Настёна зацокала каблучками в нужную сторону. Я перевёл дыхание. Пора! Переворот – и я распластался на брюхе, только волчий нос выглянул из-за пня на разведку. Настя уже подходит к углу дома. Времени мало, сейчас девчонка зайдёт во двор. Нескольких секунд хватит, чтобы сообразить: её обманули. Пора! Вряд ли увлеченная интересной новостью Настёна станет оборачиваться. Скорее всего, она уже забыла о моём существовании и, как Кристина, на ходу придумывает всякие глупости.