Двуликий

Я бесшумно вскочил, теперь – прыжок с места вперед, насколько возможно выше и дальше.

Глава 11. Бой

Мелькнул перед глазами ствол толстого дуба, его сменила тропическая лиана с листьями величиной чуть больше суповой тарелки. Я на лету врезался в её мягкие стебли и закопошился, выбираясь из сильно поломанного экзотического растения.

– Молодец, успел, – прозвучал в моей голове голос Тимура. – Мы уже кинули жребий, кому за тобой пойти. Ещё немного – и Борис прыгнул бы разбираться с твоими затруднениями.

Я обернулся. Чёрный волколак стоял совсем рядом, Борис – чуть поодаль. Рядом с ним я с удивлением увидел светло-серую волчицу немного ниже и худее моих наставников-волколаков. Вот уж не думал, что женщины бывают оборотнями! Хотя я вообще не интересовался старыми легендами и современными фэнтези.

– Это Клавдия, – представил Тимур.

Я кивнул. С двумя знакомыми волколаками всё ясно, я был почти уверен, что увижу в лесу наставников. Но что делать женщине на предстоящей охоте?

Видимо, с непривычки я мысленно спросил об этом у всех оборотней. Волчица уставила на меня немигающий взгляд, жутковатый, как у ядовитой змеи перед броском.

– Не тебе об этом судить! – вторгся в мозг незнакомый женский голос. – Я уже полторы сотни лет служу великому Граргу!

Клавдия говорила резко, чеканя каждое слово. Почему-то мне представилось, как тот же голос обещает на революционных митингах заводы рабочим, а землю крестьянам, или что-то в этом духе. А что? При её возрасте такое вполне возможно.

Раздалось противное лающее бульканье – Борис хихикал.

– Женщина – всегда женщина, – насмешливо, но по-доброму вступил он. – Даже в волчьем обличии и в солидных годах пытается уменьшить возраст! Клавдия служит не меньше двухсот лет, и служит так, что великий Грарг постоянно продлевает ей жизнь.

– Вы готовы?

Голос волчьего покровителя заполнил весь лес. Привычное шипение сменилось хриплым каркающим баритоном. Мне он показался довольно противным. Старые слуги Грарга сели, почтительно подняли морды и вытянулись в струнку.

– Да, повелитель! – вразнобой пролаяли три волколака.

Я повторил за ними. Уверен, что энтузиазма в моих словах не прозвучало.

– Я отправлю вас в удобное безлюдное место. От вас требуется удачно устроить засаду и дождаться моего врага. Тот, кто вам нужен, будет в чёрной рясе.

– Да, повелитель.

На этот раз голоса оборотней прозвучали не так уверенно.

Волчица пригнулась к земле, почти касаясь брюхом травы, нос Клавдии уткнулся в рыхлую сухую почву.

– О великий Грарг, прости мне дерзкое сомнение! Ты всё знаешь лучше нас и всегда прав, но не мало ли нас для такой охоты? Сможем ли мы выполнить твой приказ?

Я наблюдал, как пресмыкается перед покровителем Клавдия. Тимур и Борис переглядывались с плохо скрытым сомнением. Их мыслей не было слышно, видимо, старые друзья понимают друг друга с одного взгляда. Что это так смутило опытных волколаков-убийц?

Я мысленно повторил слова Грарга. Удобное место. Засада. Чёрная ряса. Мы должны подкараулить какого-то святого отца. Ничего-то я не понимаю в мире оживших легенд! Против одного-единственного святоши демон Грарг посылает четверых оборотней, когда за глаза хватило бы одного Тимура или Бориса. При этом сами волколаки считают, что нас должно быть ещё больше. К чему собирать на обычного святошу такую силу? Человек в рясе, скорей всего, и сопротивляться-то особо не будет. Не думаю, что церковники умеют драться. Такие люди всегда казались мне чудаковатыми и безобидными.

– Охотиться будете не только вы. Когда потребуется, я пришлю помощь, – прокаркал Грарг.

Клавдия села на траву, волчица сразу стала выглядеть увереннее.

– Великий Грарг, – грубоватый прокуренный мысленный голос Бориса прозвучал почти мягко, каждое слово было пропитано почтением. – Позволь лишь один вопрос. Мы будем иметь дело с обычным ханжой или с кем-то из… них?

Последнее слово прозвучало сдавленно, с придыханием.

– Это чашепоклонник, и потому я позвал на охоту лучших из вас, – торжественно провозгласил Грарг.

Слова потрясли меня так, что я не сразу смог выдохнуть. Чашепоклонник?! Такой же, как альбинос и его интеллигентный длинноволосый приятель? Теперь понятно, почему разволновались старые оборотни!

Вспомнилась невидимая клетка, в которую меня посадили враги. Как волколак может справиться с человеком, если тот виртуозно владеет колдовскими приёмами? Против таких, как альбинос, бессильны страшные когти и клыки. Врагу даже подходить не придётся, чтобы нас обезвредить, он и на расстоянии раскидает оборотней, как щенков.

Стало страшно, как никогда в жизни. Я по самые уши вляпался в опасную историю, а в какую именно и как теперь из неё выбираться – уму непостижимо.

А вообще, я-то зачем нужен на этой охоте, раз идут лучшие? Новичок им только мешать будет да путаться под ногами.

Грарг моих мыслей не слышал, а если что-то и уловил – проигнорировал. Ничего, я не гордый, выскажусь напрямую.

– Я никогда не охотился. Великий Грарг, я – не лучший…