Двуликий

– Как Грарг… великий Грарг наказывает провинившихся? – поспешно спросил я.

– У него есть для этого много способов, – Тимур скрипнул зубами. – Хорошо бы тебе подольше не знать, что бывает с теми, кто ослушался повелителя. Всё, тихо!

Теперь и я услышал: за поворотом под чьими-то ногами чавкает грязь. Я бы не обратил внимания, а опытный волколак-убийца сразу распознал приближающиеся шаги.

– Слишком лёгкая походка, – равнодушно заметила Клавдия. – Это не наш чашепоклонник. Скорее всего, мальчик-подросток или молоденькая девушка.

От её спокойствия стало жутковато. Я почувствовал, что серая волчица убьёт кого угодно и не поморщится. Чем же Клавдия занимается в человеческой жизни? Боюсь даже представить, где она может работать и как выглядит в обычном женском обличье.

Фантазия не посчиталась с моими опасениями, воображение тут же нарисовало портрет женщины неопределённого возраста с угрюмым лицом, жёсткими складками на лбу и бульдожьей челюстью. Засаленные волосы непонятного цвета коротко, по-мужски, острижены, фигуру скрывает бурый мешковатый костюм. В злобно прищуренных глазах неприятной дамы горит ненависть ко всему живому.

Я раздражённо махнул головой, пытаясь выбросить картинку. Зачем мне вообще сдалась эта волчица? Пока не появился человек в рясе, стоит вызнать побольше о клане волколаков и его «вожаке», как назвал Грарга Денис.

– Часто повелитель даёт вам задания? – спросил я.

Все трое ответили почти одновременно и единодушно.

– Нашел время, олух! – презрительно бросила Клавдия.

– Заткнись, дуралей! – рявкнул Борис.

– Всё потом, – сдержанно произнес Тимур.

Через несколько секунд из-за поворота вышла девчонка лет пятнадцати-шестнадцати в голубых резиновых сапогах. Она быстро шагала по пустой дороге, грязь с чавканьем отлетала от ярких сапожек.

– Почему? – не отставал я. – Чашепоклонник ещё не появился.

– Шаги, – коротко бросил Борис.

За поворотом, и правда, снова захлюпала грязь. Эти шаги были нетвёрдые, человек двигался медленно и припадал на одну ногу. Так может идти старик, инвалид или пьяный. Вряд ли это тот, кого мы ждём.

Однако наставники настороженно застыли. Шерсть волколаков встала дыбом, напряжённые взгляды бродят от уходящей по дороге девчонки до поворота, из-за которого через несколько секунд должен появиться другой человек. Шаг, ещё шаг, и ещё… Что-то постукивает по земле.

Вот человек приблизился к повороту.

Я невольно приподнял голову, чтобы получше его разглядеть.

– Объясните скверно обучаемому олуху, как сидят в засаде, – с раздражённым вздохом процедила невидимая Клавдия. – Наставники, называется! Следите за своим новичком! Я даже отсюда вижу его пустую голову.

– Пригнись! – рявкнул Борис.

Я торопливо распластался на земле.

Из-за поворота, наконец, показался человек.

– Антоний! – мрачно выдохнул Тимур.

– Это я и подозревала, – протянула Клавдия.

Борис выругался.

Да, на дороге появился тот, кого мы ждали. Я смотрел на человека в чёрной рясе и не мог понять, что происходит.

Под враждебными взглядами волколаков (Клавдию не вижу, но наверняка волчица смотрит на чашепоклонника так же, как Тимур и Борис) дряхлый дед в чёрной хламиде месит дорожную грязь ботинками, похоже, такими же древними, как он сам. Худющий старик еле ковыляет, опираясь на палку. Через несколько шагов святоша согнулся в приступе разрывающего грудь бронхитного кашля.

Я ожидал увидеть совсем другого человека. Ну, и где же мускулистый сказочный богатырь под два метра ростом? Где серебряные кинжалы и пули? Я был уверен, что чашепоклонник увешан оружием с ног до головы. Но при нём ничего нет, кроме простой деревянной палки. Правда, на шее старикана висит большой крест на толстой цепочке, как у любого священника, но крест жёлтый, не похож на серебряный.

Может, это ошибка, и мы ждём другого человека в рясе? Невероятно, чтобы Грарг послал меня с тремя опытными волколаками-охотниками прикончить вот эту старую развалину! Его может сдуть любой ветерок. Тут с лихвой хватило бы одного удара лапы оборотня.

Пристальные волколачьи взгляды следили, как дед ковыляет по щиколотку в грязи. Вот чашепоклонник пробрёл мимо нас, теперь его будущие убийцы любуются сгорбленной старческой спиной. В глубине души зашевелилась надежда. Не выскочат же волколаки на дорогу при идущей впереди девчонке. Может, охота отменится? Какой вообще смысл трогать дряхлого старикана? Его дни и так сочтены. Ну, подумаешь, проживет несколько лишних месяцев. Кому он мешает-то?

Я снова взялся за перемножение трёхзначных чисел. Эти мысли точно не понравятся Граргу, а мне ни к чему раздражать покровителя ещё больше.

– Девушку я беру на себя, – спокойно сказал Тимур.

Меня передёрнуло. Девчонка-то перед Граргом чем провинилась? Я уже собирался вмешаться, но Клавдия опередила на пару секунд.

– Дай девице уйти, – с равнодушной усталостью в голосе мысленно произнесла она. – Наш объект всё равно никуда не денется, пока девушка может его видеть. Ни к чему напрасно лить кровь, Тимур.

Вот уж не думал, что мы с отвратительной волчицей можем хоть в чем-то совпасть во мнениях!