Двуликий

– Да, ты не лучший! – скрипучий баритон покровителя оборотней сменился громовыми басовыми раскатами. – Достаточно посмотреть, как ты провёл время перед охотой, чтобы это понять! Ночью все вы должны были хорошо отдохнуть. Твои наставники и Клавдия спали, набирались сил для служения. А ты? Напомнить, чем ты занимался всю ночь и утро вместо того, чтобы настроиться на первую охоту? У вас мало времени, лишь поэтому я пока оставляю твою попытку отступничества без внимания! После охоты решу, как быть со столь серьёзным проступком, – Грарг перешёл на угрожающее шипение. – Всё будет зависеть от того, как покажешь себя в бою. Если увижу, что ты уклоняешься от боя – берегис-с-сь!

– Когда должен появиться человек в рясе, великий Грарг? – осторожно вклинился мягкий голос Тимура.

– Неизвестно. Чашепоклонник может выйти хоть через несколько минут, хоть к вечеру. Но он точно собирается сегодня пройти той дорогой к своим. Вы должны его перехватить.

Весёленькое дело! Значит, принцип в охоте оборотней тот же, что и в обычной травле зверя. Четверым волколакам придётся сидеть в засаде в каких-нибудь зарослях погуще и ждать, пока к нам вместо крупной дичи выскочит мужик в рясе. Интересно, он такой же здоровенный, как альбинос и интеллигент?

Никогда не понимал охоту как развлечение, я и рыбалку-то терпеть не могу. Лучше купить на рынке любую рыбу на свой вкус, чем весь день просидеть у речки в туче комаров, глядя на поплавок, и гордо принести домой крохотных рыбешек. А уж в напряжении часами поджидать в засаде зверя ради нескольких килограммов мяса и куска меха – вообще не для меня!

«А ради лёгкой человеческой жизни? – вкрадчиво напомнил на ухо Грарг. – Сможешь дождаться в засаде моего врага ради того, чтобы управлять обращениями и волчьими инстинктами? По-моему, несколько часов в засаде – не столь уж большая цена за мою помощь. Или ты готов обойтись без меня?»

Я опустил голову. Дождусь, конечно, святошу в рясе, куда ж я денусь? Только дальше-то что делать с необычной дичью?

– Заодно, пока будете ждать врага, получше ознакомьте новичка с нашими законами! – зашипел повелитель волколаков уже для всех. – То, что новообращенный оборотень нарушил главные из них сразу после клятвы в верной службе, – не только его вина. Виноваты, прежде всего, наставники, которые плохо объяснили молодому волколаку, что значит мое покровительство и как мне следует служить!

– Признаю вину, великий Грарг! – почти хором отозвались Борис и Тимур. – Прости своего верного слугу.

Оборотни подогнули передние лапы, словно опустились на колени. До этого они не казались трусами или слабаками, но сейчас я кожей чувствовал панический ужас старых волколаков. Клавдия отвернулась, волчица переминалась с лапы на лапу, словно готовилась бежать.

Господи, куда я влип?!

Атмосфера в тихом лесу изменялась на глазах. Непонятно откуда шквалом налетел ветер и пригнал большие тяжеленные тучи. Небо так затянуло чернотой, что в лесу стало почти темно. С каждой секундой становилось всё холоднее, а разбойник-ветер тут же придумал новое развлечение – с воем принялся гнуть тонкие деревья. Отовсюду доносился хруст, на землю со стонами летели сломанные ветки. Прямо над головой полыхнула ослепляющая вспышка. Никогда не видел такую молнию: огромный чёткий зигзаг прорезал воздух совсем низко. Мощнейший электрический разряд едва не задел верхушки деревьев.

– Прыгайте! – громом прогрохотал Грарг.

Волколаки в то же мгновение сорвались с места, обгоняя взбесившийся ветер. Первой прыгнула Клавдия, за ней метнулся Тимур. Огромные звериные тела исчезли в воздухе.

– Не отставай! – мысленно рявкнул Борис.

Светло-рыжий волколак исчез в прыжке.

Я опомнился. Надо поспешить за ним. Не знаю, где мы окажемся, но из леса Грарга пора уносить ноги! Тихое гостеприимное убежище на глазах превращается в опасную ловушку. Природа восстала, выгоняя оборотней прочь из леса.

Раскат грома сотряс землю, ослепительный зигзаг снова прорезал чёрное небо над лесом. В прыжке я инстинктивно зажмурился, будто мог долететь до молнии.

Лапы провалились в липкую скользкую грязь и прохладную воду. Я приземлился в лужу посреди пустой просёлочной дороги, такой узкой, что на ней едва смогли бы разъехаться две машины. Здесь недавно прошёл дождь: земля мокрая, а в воздухе держится свежий запах дождевой воды, влажной травы и листьев.

С одной стороны распростёрлось голое поле. Его безуспешно пытались укрыть несколько густых кустов на обочине, но их было слишком мало. С другой стороны высились деревья – обычная роща или лесок. Метрах в десяти впереди дорога заворачивала налево, в сторону рощи, и скрывалась из виду.

Я оглянулся. Дорога тянулась далеко вдоль полей и рощи. На горизонте что-то промелькнуло, ещё и ещё. Издали еле доносился шум моторов. Я сообразил, что просёлочная дорога выходит на большую трассу, а мелькающие вдали небольшие штуковины – проносящиеся автомобили. Сколько же километров отсюда до нормальной трассы? И откуда в этой глуши возьмётся обещанный чашепоклоннник?