Двуликий

– Ты ли это? – мысленно засмеялся Борис. – Сколько сотен человек ты обрекла на смерть? Стареешь, Клавдия!

– Дорога ровная и тянется вперед километра на четыре, а то и больше, – заметил Тимур. – Предлагаешь дождаться, пока девушка их пройдёт? За это время старый чашепоклонник точно сообразит, как отсюда исчезнуть. Кстати, на дороге могут появиться и другие ненужные свидетели.

– Великий Грарг будет недоволен, если пойдут слухи, – даже в мысленном голосе Клавдии слышался арктический холод. – А они обязательно пойдут, как только в лесу обнаружится растерзанный труп этой селянки и огромные звериные следы рядом с ним. Я возьму девушку на себя, начинайте вдвоём.

Понятное дело, меня волчица охотником не считает. В этом она полностью права. Будь моя воля, наставники и действовали бы вдвоём.

– Подожди, судьи заметут следы! – мысленно крикнул Борис. – Ты нужна в охоте!

– Я всё сделаю быстро, – ответила Клавдия.

В нескольких метрах за спиной ковыляющего деда в два прыжка метнулась от кустов к деревьям большая серая тень. Вот это скорость! Еле слышно чавкнула грязь. Тимур неодобрительно качнул головой. Тот, кого Грарг приговорил к смерти, неожиданно резво обернулся, но дорога уже опустела. Не взглянув в нашу сторону, Клавдия скрылась за высоким кустарником. Я смотрел, как вздрагивают ветки всё дальше от нас.

Звук шагов прервался. Теперь старый чашепоклонник повернулся к нам лицом. Взгляд святоши был прикован к обочине дороги. Я прищурился. На мокрой земле идеально отпечатался след огромной волчьей лапы.

– Наследила! – упрекнул Борис.

– Чёрт! – отозвалась откуда-то Клавдия. – Ладно, сейчас решу проблему с девицей. Начинайте сразу, я скоро вернусь.

– Приготовься! – бросил мне Борис. – Нападаешь справа.

– Я слева, – сказал Тимур.

– Значит, я с тыла, – буркнул светло-рыжий волколак.

Все мысленные голоса выключились, оборотни уставились на дорогу. Мускулистое тело чёрного волколака напряглось, словно перед прыжком, светло-рыжий оборотень хищно прищурился. Я проследил за тяжёлыми звериными взглядами.

Рядом с девчонкой в синих сапожках откуда-то появилась высокая пожилая женщина. Они стояли посреди дороги, и женщина что-то эмоционально рассказывала, возбуждённо размахивая руками. На безлюдной грязной просёлочной дороге она выглядела странно.

Эта женщина из тех, кого мысленно называешь «дамой». Редко у какой бабули можно увидеть старомодную, но аккуратную высокую прическу из серых волос (кажется, такой цвет называют «пепельным»), мало кто в преклонном возрасте может похвастаться изящной стройной фигурой и прямой спиной, как у балерины. Больше всего привлекала внимание одежда женщины: строгий тёмно-синий «учительский» костюм – пиджак с узкой длинной юбкой – и туфли на тонком высоком каблуке странно смотрятся на грязной деревенской дороге.

Девчонка внимательно слушала, что-то отвечала, кивала, а затем обе быстро направились в рощу.

– Может, Клавдии не придётся вмешиваться? – спросил я, глядя, как девчонка и пожилая дама скрываются за деревьями. – Раз девушка и так ушла…

Договорить не дали. Тимур со вздохом покачал головой. Борис мысленно пробурчал:

– Она права. Ты действительно олух!

– Почему?

– Клавдия уже вмешалась, только в человеческом обличье.

– Эта женщина?…

– Она самая.

– Но на ней чистая одежда…

– Проживёшь волколаком несколько лет – тоже научишься не пачкаться, – перебил Тимур. – Остальные вопросы потом. За мной! Приготовьтесь…

Чёрный оборотень резво пополз по траве на брюхе, Борис держался почти наравне с ним. С непривычки я немного отстал. Сквозь траву было видно, что дед в рясе захромал немного скорее. Бежать собирается, что ли? Хорошо бы, конечно, но у него точно не получится уковылять от стремительных волков-убийц. Слух уловил быстрый монотонный бубнеж: старик бормотал что-то под нос. Мы поравнялись с чашепоклонником.

– Приготовься! – скомандовал Тимур.

Наставники приподнялись, готовые кинуться на лёгкую добычу. Тела снова напряжены, головы пригнулись к земле. Если бы я только мог уйти или хотя бы не участвовать в бессмысленном и жестоком убийстве!

Дед в рясе оглянулся на пустую дорогу. Его голос прозвучал громко и властно, когда старик произнёс слово:

– Эвиг!

Это ещё что? Какое-то заклинание чашепоклонников, что ли?

Борис выругался, Тимур заметно помрачнел.

Прямо из воздуха перед приговорённым к смерти выскочил рыжий мускулистый пёс размером ненамного меньше волколака. Лохматый мутант с радостным взвизгом лизнул деду руку, рыжий хвост приветственно взмахнул. Затем пёс напрягся, блестящий нос настороженно задвигался. Собака с враждебностью уставилась в нашу сторону, из огромной пасти извергся мощный рык.

– Не надо! Сейчас туда беги, туда, – кривой старческий палец указал в ту сторону, куда Клавдия увела девчонку. – Потом вернёшься.

Пёс сорвался с места. Земля зачавкала под гигантскими прыжками: мутант ринулся в рощу. Тимур с шумом выдохнул воздух.

– Чёрт! Сегодня всё наперекосяк! – скрипнул зубами светло-рыжий оборотень.