Дыхание. Новые факты об утраченном искусстве

Этот феномен по-прежнему озадачивает многих ученых, которые хотели бы разобраться в нем. Они спрашивают: каким образом осознанное дыхание по экстремальной модели может, подобно хакеру, взломать автономную нервную систему?

Доктор Стивен Порджес, профессор психиатрии в университете Северной Каролины, изучает нервную систему и ее реакции на стресс вот уже 30 лет. Особое внимание он уделяет блуждающему нерву, который, извиваясь, проходит через все основные внутренние органы. Блуждающий нерв – это рубильник, который «включает» органы в работу в ответ на стресс.

Если уровень стресса слишком высок, блуждающий нерв замедляет частоту сердечных сокращений, кровообращение и функции органов. Подобным образом наши далекие предки из числа рептилий и первых млекопитающих сотни миллионов лет назад притворялись мертвыми, чтобы сэкономить энергию и ввести в заблуждение агрессивных хищников. Рептилии до сих пор сохранили это умение, как и многие млекопитающие (представьте себе «безжизненное» тело мыши в челюстях кошки).

Люди тоже притворяются мертвыми, потому что в стволе нашего мозга – самой примитивной его части – действуют те же механизмы. Они могут вызвать потерю сознания. Этот процесс контролируется системой блуждающего нерва и зависит от того, насколько мы чувствительны к грозящей опасности. У некоторых людей эта чувствительность выражена настолько сильно, что они падают в обморок даже при получении неприятного известия или при виде паука или крови.

Но большинство из нас не столь чувствительны. В современном мире мы обычно не реагируем в полную силу на стресс, но в то же время и не можем полностью расслабиться. В результате днем мы наполовину спим, а ночью наполовину бодрствуем, постоянно находясь в «серой» зоне полувозбуждения. И в этом состоянии блуждающий нерв всегда наполовину активизирован.

Это значит, что все органы тела не могут полностью отключиться и находятся в постоянном состоянии полуготовности: приток крови к ним сокращается, а взаимодействие между органами и мозгом становится неустойчивым, словно разговор по телефону с помехами. Организм какое-то время может справляться с таким положением. Он не позволит нам умереть, но и здоровья не прибавит.

Порджес пришел к выводу, что пациентов, у которых проявляются симптомы вроде тех, что отмечал да Коста – покалывание в пальцах, хроническая диарея, учащенное сердцебиение, диабет, эректильные дисфункции, – лечат, как правило, именно от этих симптомов, проявляющихся в конкретных органах. Но на самом деле у них все в порядке с желудком, сердцем или гениталиями. Все их страдания – от коммуникационных проблем автономной нервной системы, вызванных хроническим стрессом. Многие исследователи не считают совпадением, что восемь из десяти самых распространенных разновидностей рака поражают органы, лишенные нормального кровоснабжения из-за продолжительного воздействия стресса.

Приведение в порядок автономной нервной системы может эффективно излечивать от этих симптомов или уменьшать их. В последние десять лет хирурги научились вживлять в тела пациентов электрические стимуляторы, которые выполняют роль искусственного блуждающего нерва и позволяют заново запустить кровоснабжение и наладить коммуникацию между органами. Эта процедура называется электростимуляцией блуждающего нерва. Она доказала свою высокую эффективность для пациентов, страдающих от тревожных расстройств, депрессий и аутоиммунных заболеваний.

Но существует и другой, менее инвазивный способ, который Порджес разработал для стимуляции блуждающего нерва, – дыхание.

Дыхание представляет собой автономную функцию, которую мы способны сознательно контролировать. Мы не можем сами принять решение о замедлении или ускорении работы сердца и системы пищеварения или осознанно перенаправить поток крови от одного органа к другому, но мы в состоянии управлять своим дыханием. Мы можем по своему выбору дышать медленнее, что откроет коммуникационный канал системы блуждающего нерва и приведет нас в парасимпатическое состояние релаксации.

Произвольное частое и глубокое дыхание вызовет противоположную реакцию и приведет нас в стрессовое состояние. Таким образом мы можем осознанно вмешиваться в работу автономной нервной системы и контролировать ее, то есть включать стресс, когда это требуется, и выключать его, когда надобность отпадает, чтобы спокойно отдыхать и восстанавливаться в оставшееся время дня и по ночам.

«Ты не пассажир, – кричит мне Макги. – Ты пилот!»

С биологической точки зрения это казалось невозможным. Автономная нервная система по определению должна быть независимой и работать автоматически, вне нашего контроля. Это убеждение господствовало на протяжении ста последних лет. Что касается медицины, то она в значительной степени придерживается его и сегодня.