Дыхание снега и пепла, т.1

- Я не возражаю, - ответил он, - но думаю, мне лучше остаться здесь. – Он махнул рукой в сторону окна, стараясь не поворачивать голову. – Ролло скоро вернется.

Дядя Джейми не стал возражать, за что он был ему благодарен. Женщины принялись бы суетиться, предлагая ему свою заботу, но мужчины просто уходят.

Дядя без лишних слов уложил его на стол, накрыл одеялом и нагнулся в поисках ружья. Иэну вдруг показалось, что он был бы не против, если кто-нибудь посуетился вокруг него.

- Вы не нальете мне в чашку воды?

- А? Ах, да.

Тетушка Клэр оставила рядом с ним кувшин с водой. Раздалось приятное журчание жидкости, потом глиняный край чашки коснулся его губ. Твердая рука дяди поддерживала его спину. Он мог сидеть сам, но не протестовал; прикосновение было теплым и успокаивающим. Он вдруг осознал, как он замерз от холодного ночного воздуха, и задрожал.

- Все в порядке, парень? – спросил дядя Джейми, и его рука на плече Иэна напряглась.

- Да, все хорошо. Дядя Джейми?

- Ммфм?

- Тетушка Клэр говорила вам о … о войне? Она начинается? С Англией.

Возникла короткая пауза; силуэт дяди застыл на фоне света из двери.

- Да, говорила, - ответил он и убрал свою руку. – Она рассказала тебе?

- Нет, кузина Брианна рассказала, - он осторожно, оберегая голову, лег на бок. – Ты думаешь, это правда?

На сей раз мужчина не колебался.

- Да, - произнес он в своей обычной уверенно-спокойной манере, но что-то в его тоне вызвало у Иэна мурашки на затылке под волосами.

- Ага, понятно.

Подушка, набитая гусиным пухом, была мягкой под его щекой и пахла лавандой. Рука дяди коснулась его головы, убирая волосы с лица.

- Не беспокойся, Иэн, - произнес он мягко. – Еще есть время.

Он взял ружье и вышел. С места, где он лежал, Иэн мог видеть двор и над деревьями горного хребта черное небо, полное звезд.

Он услышал, как открылась дверь с черного входа, и раздался пронзительный голос миссис Баг.

- Их нет дома, сэр, - говорила она, задыхаясь. – В доме темно, и очаг не горит. Куда они могли пойти так поздно?

Он смутно заинтересовался: кто ушел, но решил, что это не имеет большого значения. Если случится что-нибудь плохое, дядя Джейми с этим разберется. Мысль была утешительной; он почувствовал себя маленьким мальчиком, лежащим в уютной безопасной кровати, слушая, как его отец разговаривает с арендатором в холодной темноте горного заката.

Теплота медленно затопила его, и он уснул.

Луна только что взошла, когда они отправились в путь, и Брианна подумала, что это хорошо. Даже с большим кривобоким шаром, плывущим среди звезд и заливающим небо отраженным солнечным светом, тропинки под ногами не было видно. Не были видны и ноги, утопающие в абсолютной темноте ночного леса.

Темного, но не тихого. Над головой шумели гигантские деревья, какие-то зверюшки пищали и пыхтели в темноте, и временами перед ее носом, словно отделившаяся частичка ночи, проносилась летучая мышь, заставляя ее вздрагивать.

- Кошка священника – боязливая кошка?[9] – произнес Роджер, когда она вскрикнула и схватилась за него при очередном посещении визитера с кожаными крыльями.

- Кошка священника … - благодарная кошка, - ответила она, пожимая его руку. – Спасибо. – Вероятно, им придется спать под плащами возле очага МакДжилливреев, а не в своей постели под теплыми одеялами, но с ними будет Джемми.

Он сжал в ответ ее ладонь своими сильными пальцами, даря уверенность в темноте.

- Все в порядке, - сказал он. – Я тоже соскучился по нему. Ночью вся семья должна собираться вместе в безопасном месте.

Она произвела негромкий звук, соглашаясь с ним, и решила продолжить разговор, связывающий их и отпугивающий темноту.

- Кошка священника была очень красноречивой кошкой, - сказала она. – Я имею в виду твою речь на похоронах этих бедных людей.

Роджер фыркнул, и она увидела белое облачко его дыхания.

- Кошка священника была очень смущенной кошкой, - продолжил он. – Твой отец!

Она улыбнулась, поскольку он не мог видеть ее.

- Ты действительно был хорош, - мягко настояла она.

- Ммфм, - произнес он с кратким фырканьем. – Что касается красноречия, то слова были не мои. Я просто цитировал псалом, даже не могу сказать какой.

- Это не имеет значения. Почему ты выбрал …то, что говорил? Я думала, это будет «Отче наш» или двадцать третий псалом; его знают все.

- Я думал также, - согласился он. – Я собирался, но когда я начал … - он замолчал в неуверенности; ей пришло в голову воспоминание о холодных влажных холмиках, и она задрожала. Он сжал ее руку, потянул и положил себе на сгиб локтя.

- Я не знаю, - хрипло произнес он, - но это показалось мне более подходящим.

- Да, - согласилась она, но не стала продолжать тему, переведя разговор на свой новый инженерный проект – ручной насос для подъема воды из колодца.