Дыхание снега и пепла, т.1

Древесные грибы росли на нижней части дуба не более чем в десяти футах от ручья. Некоторые из них уже созрели, почернели и свернулись, усыпав почву темно-коричневым порошком спор. Другие грибы еще были мясистые и сияли глубоким оранжевым цветом.

Он сердечно попрощался с ней и отправился назад по узкой тропе, раздумывая о женщине, которая любила и бросила Тома Кристи.

Глава 49. ЯД СЕВЕРНОГО ВЕТРА

Июль, 1774

Брианна воткнула острие лопаты в размокший берег и подцепила кусок глины цвета шоколадной помадки. Она может обойтись без пищи, подумала девушка, с кряхтением отбрасывая глину в воду, потом подтянула влажную сорочку и утерла лоб предплечьем. Она не ела с обеда, а уже наступало время чаепития, но она не собиралась останавливаться до ужина. Роджер был в горах, помогал Эми МакКоллум переделать дымоход; малышня ушла в большой дом, где миссис Баг кормила их хлебом с маслом и медом и всячески баловала. Она подождет с едой, нужно еще многое сделать.

- Нужна помощь, дочка?

Она прищурилась, прикрыв глаза от солнца. На берегу стоял отец и с веселой усмешкой обозревал ее усилия.

- Похоже, что мне нужна помощь?

- Да, похоже.

Он рыбачил босиком и промок до середины бедер. Прислонив к дереву удилище и сбросив с плеч с корзину, плетеные стенки которой затрещали под весом улова, он ухватился за ветку и стал спускаться по скользкому откосу.

- Постой! Сними рубашку! – крикнула она и немного запоздало осознала свою оплошность. Замешательство на мгновение промелькнуло на его лице и исчезло.

- Я имею в виду … грязь … - начала она. – Стирка.

- А, конечно. – Без колебаний он стянул рубашку через голову и развернулся, подыскивая подходящую ветку.

Его шрамы не выглядели слишком шокирующими. Она видела их мельком прежде и еще чаще воображала, но реальность не была столь впечатляющей. Шрамы были старые; неяркая серебристая сетка легко перекатывалась по его ребрам, когда он потягивался. Он двигался легко и непринужденно, и лишь напряжение в его плечах говорило об обратном.

Ее пальцы непроизвольно сжались, ощущая отсутствующий карандаш и рисуя линии, которые отразят еле заметное беспокойство, нотку диссонанса, которая будет притягивать зрителя, пытающегося разглядеть, что скрывается за этой сценой, наполненной пасторальной грации …

«Не раскрывай наготы отца твоего»[162], подумала она, а он, развернувшись, уже спускался вниз, не спуская глаз с неровностей и камней под ногами.

На последних шагах он поскользнулся и подкатился к ней, с улыбкой размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Она рассмеялась, как он и планировал. Ей внезапно захотелось сказать что-нибудь, извиниться, но он отвел взгляд.

- Итак, сдвинуть его или обойти? – его внимание сосредоточилось на большом валуне; он налег на него и попытался сдвинуть с места.

- Ты думаешь, мы сможем сдвинуть его? – она встала рядом, заправив подол сорочки. – В обход нужно прокопать еще десять футов.

- Так много? – он удивленно взглянул на нее.

- Да, мне нужно прокопать канавку здесь, чтобы установить водяное колесо, - она наклонилась, указывая вниз по течению. – Следующее место, подходящее для этого дальше внизу, вон там, где берег поднимается, но здесь лучше.

- Понятно. Подожди немного, - он вскарабкался на берег и исчез в лесу, откуда вернулся через некоторое время с несколькими крепкими стволами молодых дубков, на которых все еще сохранялись остатки листвы.

- Нам же не нужно убирать его с берега? – спросил он. – Только сдвинуть на несколько футов в сторону?

- Да, - ручейки пота, скапливающегося в ее густых бровях, сбегали по вискам. Она копала уже около часа, и ее руки болели от лопаты, а ладони покрылись мозолями. С чувством глубокой благодарности она отдала лопату и вошла в ручей, наклонившись, чтобы сполоснуть раскрасневшееся лицо и горящие руки.

- Тяжелая работа, - заметил ее отец, с кряхтением закончив подкоп под камень. – Почему не попросила Роджера Мака помочь?

- Он занят, - ответила она, сознавая резкость своего тона, но не скрывая его.

Отец кинул на нее острый взгляд, но промолчал, обратив все внимание на деревца, которые он подталкивал под валун. Притянутые присутствием деда, как железные опилки магнитом, непонятно откуда появились Джемми с Германом и стали громко предлагать свою помощь.

Они помогали ей несколько минут вначале, пока не сбежали, увидев высоко на дереве дикобраза. Сейчас возглавляемые Джейми, они с бешеной энергией принялись рыть землю плоскими деревяшками, толкаясь, хихикая и разбрасывая во все стороны пригоршни грязи, и в результате перепачкали свои штанишки.

Джейми, не обращая внимания на выходки мальчишек, продолжал работу и, наконец, прогнал их от ручья, чтобы они случайно не попали под камень.

- Ну, дочка, - сказал он, оборачиваясь к ней. – Берись здесь. – Выкопанный из глины валун возвышался на берегу, три жердины торчали из-под него – два по бокам и один сзади.

Она взялась за указанную ей жердь, он взялся за две другие.

- На счет три … раз … два … налегай!

Джем и Герман, забравшись на высокий берег, скандировали, словно маленький древнегреческий хор:

- Раз … два … налегай!