Дыхание снега и пепла, т.1

Шерифы округов Ориндж и Роуэн еще держатся, но настолько прославились своей продажностью, что никто не рискует связываться с ними, исключая тех, интересы которых совпадают с интересами указанных чиновников.

Мы получаем сообщения об участившихся поджогах домов, разбойных нападениях и других преступлениях, последовавших вслед за недавней войной с регуляторами. Губернатор Трайон официально помиловал некоторых из вовлеченных в этот конфликт, но ничего не предпринял, чтобы оградить их от преследования со стороны местных властей. Его преемник еще менее способен справиться с событиями, которые ему легко игнорировать, особенно если они происходят далеко от дворцов Нью-Берна.

И хотя поселенцы в наших краях приучены защищать себя от опасностей дикой природы, внезапные нападения бандитов и возможность набегов индейцев здесь, так близко от Линии соглашения тревожат их и заставляют с радостью принять любое формирование, которое возьмет на себя задачи общественной защиты. Таким образом, создание Комитетов безопасности приветствуется, по крайней мере, сначала.

Я так много пишу об этом, чтобы объяснить причину моего согласия на назначение. Мой друг, майор МакДональд (отставник 32 кавалерийского полка) сказал мне: если я откажусь стать индейским агентом, он предложит эту службу Ричарду Брауну, который ведет активную торговлю с чероки и потому, как полагает майор, будет пользоваться доверием индейцев.

Мое знакомство с Брауном и его братом заставляет меня рассматривать такую перспективу с тревогой. С повышением влияния, которое такое назначение принесет, власть Брауна в нашем неспокойном регионе станет слишком большой, а это, я полагаю, опасно.

Мой зять как-то весьма проницательно заметил, что моральные качества человека имеют тенденцию уменьшаться с ростом его власти, и я подозреваю, что у братьев Браунов они и так не высоки. Может быть, я слишком самоуверен, полагая, что мои моральные качества выше. Мне приходилось наблюдать разрушающее влияние власти на человеческую душу, и я сам ощущал ее влияние на себе, как и вы, так часто занимая положения, облеченные властью. Однако если существует выбор между мной и Ричардом Брауном, я должен действовать согласно старой шотландской поговорке: черт, которого вы знаете, лучше, чем черт, которого не знаете.

Меня тревожит, что мои новые обязанности потребуют длительных отлучек из дома. И все же совесть не позволяет мне оставить судьбы людей, зависящих от меня, на милость Браунов.

Я, конечно, мог бы сам собрать подобный комитет – я думаю, Вы поддержали бы это – но я не стану. Не приминая во внимание проблемы и расходы, которые для этого потребуются, такой шаг будет эквивалентен объявлению открытой войны с Браунами, а это неблагоразумно, особенно, если я буду подолгу отсутствовать и не смогу защитить свою семью. Тогда как новое назначение увеличит мое собственное влияние, и я смогу – надеюсь на это – ограничить амбиции Браунов.

Таким образом, приняв решение, я отправил письменное согласие на назначение и в прошлом месяце предпринял визит к чероки в качестве индейского агента. Прием с их стороны оказался самым сердечным, и надеюсь, что мои отношения с индейскими поселениями останутся такими же в дальнейшем.

Следующую поездку к чероки я совершу осенью. Если у Вас есть какие-либо дела, в которых я могу помочь Вам, используя мою новую службу, напишите мне и будьте уверены - я предприму все усилия, чтобы разрешить их в Вашу пользу.

Теперь немного о домашних делах. Наше маленькое население удвоилось в результате притока переселенцев из Шотландии. Будучи само по себе хорошим событием, оно, однако, вызвало ряд проблем. Переселенцы – это рыбаки с шотландского побережья, и для них наши дикие места представляются полными опасных секретов и угрозы, которые, в частности, персонифицируются свиньями и сохами.

(Насчет свиней. Надо сказать, что я разделяю их опасения. В последнее время Белая свинья избрала местом своего жительства нору под фундаментом моего дома и устраивает там такие буйства, что ежедневно наш обед нарушается ужасными звуками, напоминающими крики и стоны мучимых в аду душ. Такое ощущение, что под нашими ногами демоны разрывают эти души на части и пожирают их.)

Поскольку я упомянул ад, то должен заметить, что вновь прибывшие являются, увы, ярыми последователями ковенантской церкви, для которых каждый папист имеет рога и хвост. Вы помните некоего Томаса Кристи из Ардсмуира? По сравнению с этими несгибаемыми джентльменами мистер Кристи представляет собой всепрощающую душу.

Мне никогда не приходило в голову поблагодарить Провидение за то, что мой зять является пресвитерианином, однако у Всемогущего свои намерения, недоступные для понимания нас смертных. И хотя, по мнению новых арендаторов, Роджер МакКензи не избег греха вольнодумства, с ним они, по крайней мере, могут разговаривать, не совершая украдкой жестов и знаков, призванных отвратить зло, причиняемое им беседой со мной.