Джаннат в тени мечей (СИ)

Комната заполнилась гортанным, низким рычанием, напоминавшим угрожающий рык бешеной собаки. Малик попытался сделать вдох, но пустой и горячий воздух только обжёг ему лёгкие. Из бездонной темноты медленно вышло нечто, напоминающее изуродованного волка, лязгая когтями по деревянному полу. Его серая шесть встала дыбом на загривке, из обнажённой, лишённой кожи пасти капала вязкая кровь. Морда у него была большой и обглоданной, истерзанной чьими-то когтями и зубами. На тле кровавого месива особенно выделялись белые и острые зубы. Волк — или его подобие — медленно перебирал лапами, прожигая Малика голодным взглядом хищных жёлтых глаз. Малик всё ещё не мог сдвинуться с места, парализованный резко накатившим ужасом. Волк не спешил бросаться, изучая обездвиженную жертву. В его горящих гневом глазах смутно угадывалось нечто знакомое. С такой неистовой злостью мог смотреть разве что человек. Волк снова зарычал и бросился вперёд, распахивая чёрную, обезображенную пасть.

Малик проснулся от собственного крика. Он никак не мог перестать дрожать. Все в комнате сразу же проснулись и всполошились. Малик поспешно состроил спокойное выражение лица, в то время как его сердце норовило выломать рёбра. Самым первым всполошился Кадар.

— Малик, что случилось? — спросил он, не скрывая обеспокоенности, но всё ещё тихо.

— Ничего, — небрежно отмахнулся Малик, стараясь сохранять ровный тон голоса. — Просто кошмар приснился.

— Вы бы тише были, — в тишине комнаты раздался голос Саида. — Стража, думаю, уже идёт.

В подтверждение его словам в ветхую деревянную дверь постучали, и Кадар поспешно открыл её. Малик приподнялся на тюфяке и подался вперёд: в комнату вошёл стражник и осмотрелся по сторонам. В глазах у него застыл немой вопрос, а рука инстинктивно потянулась к мечу, покоящемуся в ножнах на левом бедре. Не увидев ничего подозрительного, он слегка успокоился, но руку убирать не спешил. Саид, не поднимаясь с постели, начал кратко изъяснять произошедший переполох, но Малик его уже не слушал. Стражник очень быстро ушёл, удовлетворённый ответом. Саида стража уважала: его в ученичестве почти сразу определили работать в казематах, так что все в Ордене невольно его побаивались. Не каждый день встречаешься с тем, кому определено уничтожать любого неугодного господину брата. От таких мыслей Малик содрогнулся.

Он лёг обратно и прислушался к тишине: гулко выл ветер за старыми ставнями, заползал в комнату, вился, точно ледяной клубок змей. Малик смотрел вперёд себя, в глухую каменную стену. Веки его тяжелели, но как только он закрывал глаза, сон мигом ускользал, точно прыткая ящерица. Он в очередной раз поёжился от пробирающего насквозь холода. Не спасало даже, казалось бы, некогда тёплое одеяло. Малик прислушался: в тишине где-то вверху сквозь каменный потолок доносились шорохи и редкие птичьи визги. Их узенькая комната ютилась в одной из башен, а значит над ними под крышей находился голубятник. Малик пару раз моргнул и издал тихий вздох. Уснул он лишь поближе к утру, когда начало проясняться.

Проснулся он к полудню, насилу открыв заспанные глаза. В комнате никого не было — все вещи сложены по местам, окно закрыто, даже птицы наверху замолкли. Малик медленно поднялся, сонно потянулся, точно кот. Наскоро переодевшись, он ещё раз осмотрелся по сторонам. После ухода Кадара и Саида в комнате стало намного просторнее. Малик в последний раз пригладил одежду, чтоб она выглядела опрятнее. Он вышел в пустой лестничный пролёт. В башнях редко бывало людно. Заметив на себе тяжёлый взгляд стражника, Малик нахмурился. Он поднялся по ступеням вверх, стараясь не подавать вид, что явственно чувствует чужой взор, буравящий спину. С каждым шагом звуки птиц из голубятни становились всё громче. Похоже, наверху был настоящий переполох. Малик в очередной раз встретился взглядом с часовым, что стоял около дверей в голубятню: он приветливо улыбнулся, пусть и не казался знакомым. Малик вежливо кивнул в ответ и, под шумное хлопанье крыльев и щёлканье клювов, вошёл внутрь.

Его встретили летающие во все стороны перья и хищные, отчаянные визги. Растерянно моргнув, Малик поискал взглядом помощника смотрителя голубятни, Хайдара. Последний, кажется, пытался силой разборонить сцепившихся птиц, не вполне успешно, но довольно громко.

— Мира и покоя, Хайдар, — спокойно отчеканил Малик, подходя ближе и пытаясь рассмотреть развернувшуюся драку.

— Ты вовремя, — нервно бросил ему Хайдар, не оборачиваясь, всё ещё пытаясь разнять птиц. — Помоги-ка мне.