Дженнифер Чан не одна

Ингрид рассмеялась, и я поняла, что не слышала её смеха больше года.

А потом Кэт добавила:

— Словно вы… друзья.

Смех Ингрид оборвался, проглоченный обратно. Эта мерцающая энергия и предвкушение испарились, когда мы поняли, что мы не друзья, планирующие приключение. Что это всё — только временное перемирие.

— Думаю, у нас есть два варианта, — наконец сказала я. — Первый: сегодня вы можете остаться у меня на ночь. Я слышала, как мои родители обсуждали поисковую операцию, и они сказали, что мисс Чан выходила на поиски Дженнифер каждый день в пять утра. После того, как она уйдёт, дом опустеет, и у нас будет где-то час до того, как мои родители проснутся. Проблем с тем, чтобы попасть в дом, у нас возникнуть не должно: мисс Чан всегда оставляет дверь незапертой, на случай если Дженнифер вернётся.

Мы все вздрогнули, подумав о Дженнифер, которая была сейчас где-то там, далеко от дома.

— Или есть второй вариант, — продолжила я. — Я могу сделать это сама. Вы обе правы. Мы рискуем, и с инопланетянами, и с проникновением. Вам не обязательно во всём этом участвовать.

Говорить это было почти физически больно, и от мысли о том, что мне предстоит действовать в одиночку, паника в груди обернулась настоящей черной дырой. Но как бы сильно я ни хотела их помощи, я не хотела втягивать их в неприятности.

Между Кэт и Ингрид шла какая-то безмолвная беседа, и, наблюдая за ними, я жалела, что не могу понять их тайный язык, которые знают только лучшие друзья.

Наконец Кэт вздохнула и перевернула лист с «Сообщением».

— Ой, да ладно. Давайте свяжемся с какими-нибудь инопланетянами.

Тогда 15

После того неловкого случая в столовой в первый школьный день дела Дженнифер шли всё хуже и хуже. Рейган и Тесс невзлюбили её и повернули эффект новизны в противоположную сторону: Дженнифер больше не была крутой загадочной новенькой. Она была странной, неуклюжей новенькой.

Пит, Кайл и остальные не стали долго ждать, чтобы начать издеваться над Дженнифер. Не прошло и недели, а они уже имитировали разнообразные удары в стиле карате, стоило ей появиться в коридоре, а после хохотали, словно это было невероятно смешно.

В конце концов, все это привело к печально известному противостоянию в стиле кунг-фу.

Оно не то чтобы было запланировано. Или, по крайней мере, мне об этом не было известно. Но когда я пришёл в школу тем утром, воздух потрескивал от резкой, враждебной энергии.

До первого звонка оставалось полчаса, но вокруг скамеек у входа в школу уже собралась целая толпа. Как обычно, Пит и Кайл с друзьями тусовались там, но в этот раз они были бодры и явно настороже. Они были готовы. Они ждали.

Все казалось неправильным. Табличка у входа в школу, предупреждающая о том, что шериф всегда начеку, казалась зловещей, а не утешительной. Пришёл сезон жуков, и они метались вокруг, угрожая запутаться в моих волосах. Воздух стал настолько раскалённым, что мне захотелось покинуть собственное тело.

Я протискивалась мимо одноклассников, мимо шума, смеха, страха и неодобрения, всего смешанного воедино, пока не нашёл Рейган. Она стояла одна, потому что в то утро Тесс опоздала, и стояла в самых задних рядах.

— Что происходит? — спросила я у неё.

— Вся эта история с карате, — она отмахнулась от жука и вздохнула, словно ей было скучно, но что-то тёмное мелькнуло в её взгляде. Какое-то предвкушение. — Пит ждёт Дженнифер.

От волнения в висках болезненно застучало.

— Что он собирается сделать? Может, стоит его остановить? Сказать что-нибудь?

Рейган бросила на меня взгляд, раздражённый и немного обиженный.

— Всё с ней будет в порядке.

Тут же, словно Рейган призвала её этими словами, появилась Дженнифер.

Или, по крайней мере, так я это запомнила. Странная вещь происходит, когда вы видите что-то своими глазами, а потом слышите об этом от кого-то другого. Словно ваша реальность смешивается со слухами, и уже нельзя быть уверенным, что на самом деле реально. Нельзя положиться даже на свою собственную память.

Но вот что запомнила я:

Дженнифер подошла и посмотрела на толпу, одновременно смущённая и заинтересованная, явно пытаясь понять, чего же все ждут. Стоило ей приблизиться, Пит медленно поднялся на ноги, разминая длинные конечности.

— Привет, Дженнифер Чан, — сказал он, чётко выговаривая каждый слог её имени. Засунув руки в карманы, Пит ухмыльнулся.

Я уже видела такое раньше. Несколько раз он проворачивал этот фокус с Рейган, и я не доверяла его улыбке. Я не доверяла Питу. Он всегда вёл себя так, словно всё это — просто игра, словно он может причинять людям боль, не заботясь о последствиях.

Я до боли прикусила губу. Дженнифер, уходи.

Дженнифер нахмурилась, и я почти воочию видела, как в её голове складывается картинка происходящего, как она постепенно понимает, что все здесь собрались из-за неё. Она посмотрела на нас. Затем её взгляд нашёл меня и задержался едва ли на мгновение дольше, чем следовало бы.

Я не выдержала и опустила глаза.

— Что? — осторожно спросила Дженнифер у Пита.