Дженнифер Чан не одна

Она взяла с моего стола блокнот на спирали и вырвала из него три пустых страницы. От звука рвущейся бумаги я невольно поморщилась.

— Прости, — пробормотала Ингрид, заметив мою реакцию, — я забыла, что ты из тех, кто во всём предпочитает порядок. Твой стол выглядит почти нетронутым.

Стоило ей это сказать, как я увидела свою комнату её глазами. Белые стены, белый стол, белое одеяло. Всё на своих местах. Мама всегда предлагала мне добавить что-то, «что заявило бы» обо мне, но я не люблю громкие заявления.

— Ничего, — ответила я, — всё в порядке.

— Ингрид просто привыкла к своей собственной комнате, — сказала Кэт, — в которой царит полный хаос.

— Организованный хаос, — упрямо возразила Ингрид.

— Всё ещё хаос.

Ингрид одарила Кэт улыбкой и схватила одну из моих ручек. Затем она написала на каждом листе одному слову: САМОЧУВСТВИЕ, CПОСОБ и СООБЩЕНИЕ.

Кэт приподняла бровь.

— Самочувствие?

— В смысле «плохое самочувствие», — объяснила Ингрид.

Это звучало гораздо хуже, и беспокойство клубком свернулось у меня в груди, но я решила не обращать на него внимание.

— Тогда давайте начнём с этого, — Ингрид указала на лист с «Самочувствием», — Чего стоит опасаться в смысле безопасности и негативных последствий?

— Директор Вон сказал доверять экспертам. Если мы станем искать инопланетян самостоятельно, то явно его ослушаемся, — сказала Кэт. — А ещё выступим против полиции. Что опасно.

Казалось, воздух в комнате становился всё гуще по мере того, как в нас росло понимание: это происходит на самом деле, и наши действия могут иметь вполне реальные последствия.

Ингрид добавила:

— И это не считая вероятности, что мы действительно найдём инопланетян. Что тоже может быть весьма опасно.

Её беспокойство откликалось моим собственным страхам, но потом я вспомнила слова Дженнифер во время одного из её визитов этим летом.

— Дженнифер говорила, что инопланетяне альтруистичны. В смысле, что если им удалось достичь такого уровня развития и не убить друг друга, то они должны быть миролюбивым видом.

Ингрид поморщилась.

— А вот другой вариант: что, если одна группа инопланетян убила всех остальных, а затем отправилась колонизировать остальную Вселенную? Вероятно, именно так и поступили бы люди, если бы могли.

Такую возможность я не рассматривала. Но мне хотелось верить Дженнифер.

— Может, они и были такими раньше, но, вероятно, это больше не так. Скорее всего они эволюционировали, стали… милыми и добрыми друг к другу.

Ингрид иронично приподняла брови.

— Как, по-твоему, люди могли бы когда-нибудь так эволюционировать, чтобы стать добрыми друг к другу?

Я не знала, как на это отреагировать. На моей памяти Ингрид не была настолько циничной.

— Я думаю, это возможно, — внезапно сказала Кэт, и я поняла, что в этой девочке больше оптимизма, чем мне казалось раньше.

Ответ Кэт заставил Ингрид слегка сдать позиции.

— И, по-вашему, люди когда-нибудь будут заботиться о других людях или других видах больше, чем о самих себе?

Когда Дженнифер говорила об этом, она казалась такой уверенной. Её слова легко было принять на веру, не задумываясь. Но теперь я начала сомневаться.

— Может быть они смогли бы, если бы чувствовали, что действительно могут что-то изменить, — наконец сказала я. — И, возможно, инопланетяне знают, что они способны на это. Ведь у них более продвинутые технологии и больше знаний. Они действительно могут изменить нашу жизнь.

Ингрид глубоко вздохнула.

— Просто это немаленькая просьба… просто поверить в добро.

На лице Кэт мелькнуло сочувствие, и я снова задалась вопросом, что же произошло, из-за чего Ингрид… потеряла всякую надежду и веру в лучшее.

— Это риск, — мягко согласилась я, — но если пришельцы опасны, и Дженнифер нашла их, это значит…

На нас опустилась тишина. Никто не хотел заканчивать эту мысль.

Наконец, Кэт протянула руку и перевернула лист Самочувствие.

— Мы понимаем риски и будем предельно осторожны.

Я согласна кивнула и указала на следующую заметку. Идти нам оставалось только вперёд.

— Итак, что значит Способ?

Ингрид коротко тряхнула головой и продолжила, снова став воплощением практичности.

— Нам нужно продумать логистику контакта. Судя по моему исследованию, большинство учёных из Института SETI, которые занимаются поисками инопланетного разума, считают, что лучший способ связаться с ними — это либо радиоволны, либо гигантские лазеры. Очевидно, с радио нам будет проще. Но астрономы используют гигантские радиотелескопы — по сути, огромные спутниковые тарелки.

— Большое Ухо, — уточнила я.

Ингрид кивнула.

— Если бы у нас был один из таких, мы могли бы установить контакт.

— Но у нас нет ничего подобного, — напомнила нам Кэт.

— Наверное, у них есть что-то подобное на военной базе, — предположила я.

Кэт нахмурилась.

— И мы определённо не можем получить к нему доступ.

Ингрид растерянно моргнула.

— Почему нет?

— Я прям представляю, как трое детей собираются проникнуть на военную базу.

Несколько секунд казалось, что Ингрид действительно просчитывала такую возможность.