Дженнифер Чан не одна

— Я тоже так подумала, — сказала Ингрид. — Но что, если огни — это была поисковая группа? Что если азбука Морзе — просто сигнал случайного человека, который мы приняли? Что, если на собрании кто-то просто дурно пошутил?

Кэт выглядела так, словно её сейчас стошнит.

— В этом нет никакого смысла, — в моём голосе скользнула дикая нотка, но я не могла сдержаться. — Собрание не было розыгрышем. Мы услышали сигнал «Вау!»

Выражение лица Ингрид стало опасно близким к жалости.

— Я просто хочу сказать… Что, если это были не инопланетяне?

Кэт впервые подала голос, и звучал он очень тихо.

— Это были не они.

Мы с Ингрид одновременно обернулись к ней, но она смотрела в пол, словно хотела исчезнуть. Едва слышно она сказала:

— Это была я. То, что случилось на собрании, устроила я.

Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII», статья № 52:

Где вы?

Я пытаюсь быть терпеливой, но инопланетяне уже давно меня ищут.

Я жду, но в мире, которому я не всегда подхожу, ждать нелегко. Нелегко, когда Ребекка пытается втиснуть меня в рамки. И я не знаю, сколько ещё смогу ждать инопланетян, прежде чем сама отправлюсь на их поиски.

28

— Что? — я смогла произнести только это.

«Вау!» сигнал был не от инопланетян. Он не был чем-то потусторонним, космическим или религиозным. Это была просто… Кэт?

— Но — почему? — выпалила Ингрид, — Зачем ты это сделала? Почему солгала?

Кэт выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Когда Мэллори впервые рассказала нам о случае с НЛО, я подумала, что она просто всё выдумывает и ведёт себя как скотина. Но чем больше она говорила об этом, тем больше это казалось… возможным.

Я смотрела на неё, совершенно ошеломлённая. За её спиной виднелась трещина в плитке, которая, казалось, была готова поглотить всех нас. Странно, но мне почти хотелось смеяться.

Я верила в то, что я хороший человек. Нет, не так. Я верила, что есть нечто большее. Нет, не так. Я верила, что смогу что-то изменить.

Почему люди так боятся верить, Дженнифер? Что ж.

— Но, Ингрид, — Кэт повернулась к своей лучшей подруге, — ты была так расстроена из-за Мэллори, что даже не стала слушать. И я просто подумала — я знала, — что если вы прислушаетесь, если вы действительно поверите, что в этом могут быть замешаны инопланетяне, вы сможете их найти. Просто ты такая неистовая в лучшем смысле этого слова. Ты сделаешь всё, чтобы разобраться в вопросе. В смысле, ты буквально подожгла Говард-парк, просто потому что хотела узнать, как бороться с лесными пожарами.

— Парк огромный, — автоматически сказала Ингрид. — По сути это скорее гигантское поле. И это был очень маленький пожар.

— Не в этом дело, — сказала я.

— Ты права, — кивнула Ингрид. — Давайте вернёмся к той части, где Кэт солгала.

В глазах Кэт заблестели слёзы.

— Я пытаюсь загладить свою вину. Йом-Киппур — еврейский день искупления, и я подумала о том, как мы причиняем другим боль, намеренно или случайно, или потому, что пытались помочь, а в итоге это оборачивается против нас, и я просто пытаюсь понять, как всё исправить.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

Кэт говорила так быстро, что чуть не проглатывала слова.

— Я знаю, что не должна была лгать, и мне так жаль. Пожалуйста. Простите меня.

Ингрид ошеломлённо покачала головой.

— Я ничего не понимаю.

— Я очень испугалась, — сказала Кэт, — Дженнифер пропала, и я боялась, что с ней случилось что-то плохое. Или что с ней может случиться что-то плохое. И я не могла не думать, что, может быть, будь у неё здесь настоящие друзья, она бы не сбежала. Может быть, если бы я не избегала её и не сказала, что Научный клуб переполнен, сейчас она была бы здесь, с нами. Может быть, это я виновата, что она ушла.

— Это не твоя вина, — прошептала я, потому что знала, что это не так, хоть и чувствовала себя сбитой с толку, злой и преданной.

— Ты оттолкнула её? — спросила Ингрид у Кэт.

Кэт с несчастным видом кивнула.

— Я не хотела, чтобы ты снова стала мишенью.

Всё закручивалась так быстро, что я ничего не могла поделать. Ничто не было тем, чем кажется. Никто не был тем, кем кажется. Ингрид скрыла правду о том, что рассказала Дженнифер о фотографиях. Кэт скрыла правду о том, как оттолкнула Дженнифер, — и, по-видимому, о собрании.

Я больше не знала, что реально, а что нет. Я не знала, чему верить.

Но я ухватилась за то, что знала наверняка. Исчезновение Дженнифер не было виной Кэт, и не важно, что они могли обо мне подумать, я не могла позволить своим друзьям нести этот груз. Я не могла и дальше скрывать правду.

Я сделала глубокий вдох. И рассказала им о Том Случае.

Тогда 29

Рейган сказала: Надо преподать ей урок. Это мы и сделали.