Эарлин: Колыбель Смерти

Неудержимая лавина неслась с неимоверной яростью, однако, с севера стремительно приближались лельнарские катафрактарии, подпортив план Единства. Однако быстро сообразив, Арафанор, приказав старшему брату Арстану придерживаться изначального маршрута, повёл кавалеристов Ночного Лотоса против противников.

***

Солдаты Арстана врезались в правый фланг эльфов Илеаниры, смели первые ряды и, не сбавляя темпа, продвигались дальше, устилая дорогу изрубленными телами. Начавшаяся двадцать минут назад битва переросла в бойню.

Разлетались искры от ударяющегося друг о друга металла, усиливались крики, возрастало число изувеченных трупов. Свистя, над головами пролетали стрелы. Гнулись копья; под ударами топоров, палиц и секир трескались шлемы, доспехи, щиты. Хрустели кости. Лилась кровь, от её обилия земля становилась алой.

Солдаты Первого Единства повергали врагов в ужас. Из их ран сочилась кровь, но они не складывали оружие, наоборот, продолжали биться дальше, получая новые ранения. Им наносили серьёзные увечья, но они лишь получали удовольствие и требовали ещё и ещё. Их воспламеняли, но они бились, покуда не истлели. Настоящие демоны!

Эльдора сеяла хаос и смерть в рядах изменников. Она смеялась, кружась в смертельном танце. Эльдору и до этого считали, мягко говоря, безумной королевой, лишённой такта, да к тому же стремившуюся к мордобоям да битвам! Однако сейчас, когда надежда была столь хрупка, союзные воины радовались любви Эльдоры к кровопролитию.

Бертиру повезло меньше всех. Его вместе с небольшим отрядом воинов, оттеснив, окружили. Он сражался отчаянно, сражался за свой народ, за Сальтаран. Размахивал топором, прикрывался щитом до тех пор, пока не затрубили рога. Рога его собратьев. Король обернулся: ему навстречу мчались тысячи осёдланных, бронированных буйволов, коих возглавляла Линэра – его единственная дочь.

***

Маршал Райнд, принявший бразды правления над второй тяжёлой конницей, по велению Азулбан’нахаара нанёс удар по вражеской кавалерии, тем самым лишив Марданиэля поддержки. Бойцы маршала, превосходящие числом и умением, рубили людей мечами, протыкали копьями и продвигались дальше, сея хаос и смерть в их рядах.

Рьяно сражающийся Арафанор воодушевлял союзников, выкрикивая: «ЗА САЛЬТАРАН!». Им удавалось держать оборону длительное время, неся незначительные потери, ведь нельзя позволить лиходеям пробраться к Верховному Королю. Но в глубине души он осознавал: нужно отступать, иначе все здесь погибнут бесславной смертью. Он знал, что там, позади, быть может, окажутся ещё солдаты Первого Единства. Лелея сию надежду, генерал отдал приказ к отступлению.

***

Тридцать шесть человек в длинных мантиях с капюшонами заняли ряд холмов, выстроились в шеренгу и застыли, безмолвно наблюдая за отступающим Арафанором. Вовремя подоспели.

– Что ж, господа, – ехидно улыбаясь, Малберт потирал руки, – можете приступать!

Единственные чародеи, сумевшие дожить до сегодняшнего дня, сложив ладони вместе, поднесли их к губам. Быстро шёпотом прочитали заклинание. Перед каждым появились полупрозрачные вращающиеся багряные рунические круги. По мере ускорения чтения заклинаний круги, разрастаясь, соединялись, образуя цельную магическую стену. Когда барьер окончательно сформировался, маги приняли разные позы. Одни, расправив руки и глядя в небо, чуть ли не кричали – усиливали ветер. Вторые садились на колени, прикасались к земле – вздымали её. Третьи же рисовали в воздухе непонятные символы – сгущались тучи, рокотал гром и мелькали витиеватые молнии.

Арафанор, отбивающийся двуручным молотом, лишь завидев Малберта, обрадовался как ребёнок, коему подарили целый сундук сладостей! Воспрянув духом, он развернул своих людей, дабы продолжить сражение. Всё-таки ему не придётся краснеть и душить себя мыслями о поражении!

– Olealogli! – стоило прогреметь Малберту, как чародеи явили мощь.

Тут же разбушевался ветер: могущественные порывы сметали азулов, вздымали ввысь, некоторых даже разрывали. Падали скакуны, придавливая всадников. Следом чуть покачивающаяся земная твердь затряслась, образовывались пропасти, поглощающие врагов Сальтарана, и поднимались раскалённые подземные шипы, рассекающие надвое тела. Затем небеса начали извергать молнии. Гибли все без исключения. Однако азулы не прекращали наступление. Они упорно шли вперёд, стремясь сокрушить непокорных гордецов, хоть несли значительные потери.

– Вот это я понимаю – моя школа! Мои дети! – хвалил Малберт взятых под опеку детей. – Не далёк тот день, когда вы станете наравне со мной!

Толстяк Нальстрид расплылся в улыбке и засмущался, а жилистый Манрей угрюмо наблюдал за сражением. Малберт искоса посмотрел на него:

– Выглядишь чересчур серьёзным, дружок.

– Господин Малберт, вам не кажется странным поведение врага? Взгляните, они прут и прут, невзирая на то, что помирают. Слишком уж подозрительно.

Похлопав ученика по спине, Малберт, скрестив руки, задумался. Манрей прав. Выглядит картина глупо. Весьма глупо, при этом, учитывая ум, расчётливость и дальновидность Азулбан’нахаара. Нет, здесь явно… – точно!