Эарлин: Колыбель Смерти

Наступил долгожданный рассвет. Солнце скрывалось за пеленой серого неба, заполненного тёмными рванными лоскутами облаков. Ни птиц, ни животных не было видно, чего нельзя сказать о множившихся людях из Аккральбранда, закованных в тяжёлые шипастые доспехи. Илеанира, гордо восседающая на коне, некоторое время взирала на войска Первого Единства: они давно сформировали строй и только пребывали в ожидании появления врага. Затем её внимание привлёк суровый Марданиэль, размахивавший над собой блестящим фламбергом, называемым «Синхар» – реликвией Дорнанов – великого рода людей, правившего Зинаром на протяжении нескольких тысячелетий. К роду этому принадлежал и сам Марданиэль. Вспомнив прошлое, когда они дружили между собой, преподносили дары, объединялись против врагов: гномов, лесных эльфов или кого-либо ещё, – самоуверенность бывшей королевы пошатнулась. Её начали одолевать сомнения.

– Нет, – сказала она самой себе, стиснув зубы. – Нет, нет, нет!

Нет, нельзя. Нет, ничто не заставит Илеаниру повернуть назад, вновь стать членом Первого Единства… Нет, не членом объедения, а подручной собакой Мальгерна. Нет, она не будет никому служить против собственной воли. Ибо только Азулбан’нахаар заслуживает того, чтобы весь мир склонился пред его величеством.

– Убейте всех, – отдав приказ, Илеанира быстро развернула коня и поскакала к арьергарду, где расположились эльфийские дивизии.

***

– Во славу Первого Единства! – проревел Марданиэль, высоко вознеся фламберг.

– Во славу Первого Единства! – хором повторили его воины и, с лязгом достав мечи из ножен, оскалились и помчались вперёд, вслед за доблестным королём, дарованным Небесами.

Забились барабаны, затрубили горны, и аккральбрандские солдаты, рыча, бряцая металлом, стуча латными кулаками об нагрудники, выкрикивая имя Азулбан’нахаара, разрушив строй, ринулись навстречу былым собратьям.

Две могущественные армии схлестнулись в бою, рьяно желая изничтожить друг друга, искоренить всякую память с лица земли. Сталь сталкивалась со сталью, но чаще врезалась в плоть: отрубая конечности, дырявя доспехи и тела, устраивая кровавые фонтаны. Образовывались бреши, разрушавшие строи.

Вояки обрушивали град ударов: молотили палицами, булавами, стальными кулаками. В ход пускалось всё без исключения: кто-то даже изловчился вцепиться зубами врагу в шею и прогрызть сонную артерию.

Раздались новые голоса горнов. Зажглись дымовые сигналы красного цвета. Аккральбрандцы выкатили катапульты; один из капралов заревел, и катапульты стали орошать сражающихся дождём. Дождём отрубленных голов: женщин, детей, стариков. Дождём изуродованных, изрубленных тел. Дождём кишок и прочих брюшных органов. Люди-изменники загоготали, видя ошарашенных противников. Однако ступор немедля сменился гневом, яростным ором и удвоённым натиском.

Капитаны зажгли фиолетовый сигнал: лучники обрушили град воспламенённых стрел. Воины как союзные, так и вражеские, коих достигали те стрелы, вспыхивали синим чародейским огнём, словно спички. Плавилось железо и сталь, плавились плоть и кости. Горящие живые факелы, размахивая руками и истошно вопя, бегали по всему полю.

Меж тем, распространяющийся огонь ревел, раскаливался добела, разрастался и поглощал всё больше и больше душ. Но власть огня продержалась недолго. Прошло около десяти минут, и он исчез, оставив после себя сплошной пепел, развеявшийся на ветру.

***

Гарл – человек, достигающий ужасающих размеров, огромная гора мышц, закованная от и до в тяжёлые латы и вооружённая двуручной шипастой булавой, на спине которого колыхалась хоругвь, поначалу приспешникам Азулбан’нахаара казался лёгкой, неповоротливой мишенью. Гогоча, они бросились на великана, совершив роковую ошибку. Королевский знаменосец резким движением размахнулся смертоносным оружием и разом убил целую дюжину атакующих. Позади идущие тотчас остолбенели, устрашившись его мощи. Гарл медленно надвигался на них, содрагая земную твердь поступью, а враги продолжали стоять, не в силах пошевелить пальцем. Он, занеся булаву, застыл.

– Государь добр, Гарл не добр.

Булава превратила недругов в кровавое месиво. Остальные противники обратились в бегство, лицезрев силу гиганта. Громко дыша, стоя неподвижно, крепко сжимая стальное древко, Гарл смотрел на разбегающихся людей сквозь горизонтальные щели забрала. То, что его оставили без долгожданной сечи, привело исполина в ярость.

– Идите сюда! Гарл хочется драться! – орал он, собираясь кинуться в самую гущу сражения.

***

Покуда солдаты Марданиэля оказывали яростное сопротивление предателям, коих постепенно окружали, покрасневшая от гнева Эльдора ходила взад-вперёд, взад-вперёд, скрестив руки на груди.

– Да ну, чтоб вас! – королева смачно плюнула, созерцая битву. – Ах ты ж хитрый жук, Марданиэль. Решил сорвать себе куш?! Да подавись им! – Вдруг она прищурилась, заметив зелёный дым. – Да-а-а-а-а-а-а-! Ах-ах-ха-ха! Язвить тебя колотить, да-а-а-а-а! Эй, братцы, вперёд, навстречу славной битве! Ай-а-а-а!