Эарлин: Колыбель Смерти

За его спиной стояла Илеанира – некогда супруга Кальдрана, гордая атлетического телосложения королева с копной каштановых волос, ныне – предательница собственного народа, принявшая сторону врага Первого Единства. Тем не менее она не жалела о сделанном выборе, ведь остальные правители глупы и слепы, раз обольстились речам Мальгерна, посмевшего исказить истину, смешав её с грязной ложью, тем самым очернив доброе имя Азулбан’нахаара, которого она любила, уважала, отчасти превозносила над всеми, видя в нём что-то божественное. Но ничего страшного. Скоро жалкие псы, пляшущие под дудку Мальгерна, познают горечь поражения. Скоро Азулбан’нахаар – великий завоеватель – покончит с этим, вернёт всё на круги своя. Он сорвёт маски с лицедеев и оборвёт нити, сим образом оставив кукловода без марионеток. Да, Илеанира не сомневается в своём повелителе.

– Илеанира, – прозвучал стальной голос Азулбан’нахаара.

– Да, мой повелитель?

– Я хочу, чтобы ты возглавила людей и эльфов и первой ударила по нашим врагам, – сказал он, переключив внимание на реющие знамёна рода Гвартаихир: окровавленная рука, сжимающая пронзённое кинжалом сердце на багряном поле.

– Ваша воля – закон, повелитель.

– Сейчас речь идёт не о моей воле, – наконец лельнар повернулся к ней, широко раскрыв чарующие фиолетовые глаза. – Речь идёт о твоей готовности возглавить целую армию людей и эльфов. Речь идёт о твоей готовности убивать былых соратников. Готова ли ты взвалить столь тяжкий груз ответственности на свои хрупкие, девичьи плечи?

Если Илеаниру и задели последние слова Азулбан’нахаара, то она хорошо скрыла их за каменным выражением лица.

– Да, повелитель, готова.

– Превосходно.

– Когда выдвигаться?

– Немедля, – король развернулся к штабу, коим служила заброшенная башня. – К рассвету должна быть уже там. И запомни, коли потерпишь поражение… не смей возвращаться обратно.

– Как прикажете, повелитель.

***

За квадратным столом, где лежала карта окрестностей с помеченными красным цветом стратегически важными местами, сидели трое доверенных лиц Азулбан’нахаара. Первый, чистокровный икарнусиец, – маршал Райнд, внешне отличающийся от людей лишь красными глазами, свидетельствующими о прожитых шести сотнях лет (лельнары живут до тысячи лет и сохраняют моложавую внешность до глубокой старости). Второй, типичный представитель народа ларкан, – генерал пехотных войск Осрн. Здоровенный, как бык, с массивной челюстью, удлинёнными зрачками, короткой шеей и смуглой пятнистой кожей, он был характерным представителем народа ларкан. Третий же – генерал Астагра, как и остальные выходцы из истрийцев, высокий, худой, болезненно-бледного цвета, с козлиными рогами и костяными отростками на подбородке, скулах и плечах.

Когда внутрь вошёл Азулбан’нахаар, они встали и отсалютовали монарху.

– Садитесь, – сказал он, занимая своё место. – Итак, господа, Илеанира поведёт войска в бой.

– Осмелюсь признаться, повелитель, – откашлявшись, начал Райнд, – оставлять эльфийку без присмотра рискованно. Если ей взбредёт в голову предать нас, как она ранее предала Марданиэля, то весь план пойдёт коту под хвост.

– Ей нельзя доверять, – басистым голосом проговорил Осрн. – Маршал прав, если она предаст нас, то мы потеряем семьдесят тысяч мечей.

– Varla’ene, – вздохнул Астагра, покачивая головой. – Нужно научиться доверять друг другу, а не выискивать подвоха в чьих-либо действиях. Я доверяю Илеанире, она умная, и очень хочет жить. А чтобы жить, нужна сила – сила, которой владеем мы.

– Довольно, – отмахнулся Азулбан’нахаар, словно отгонял мух. Наступила могильная тишина. – Я солидарен с вами, – вдруг он остановил двусмысленный взгляд на Астагре. – С тобой лишь наполовину. Илеанира предательница; чтобы она не сделала, какие бы великие поступки не совершила, на ней останется клеймо предателя, как на любом ином. Тем не менее, если судьба преподнесла тебя предателя, то будь добр, воспользуйся им умно.

– Сделать пушечным мясом? – предположил Райнд.

В ответ Азулбан’нахаар улыбнулся краем рта и откинулся на спинку стула.

– Получается, вы будете присматривать за ней, повелитель?

– Не я, Райнд, а ты и твоя конница. На этом собрание завершено. Подготовьтесь к битве.

Когда воеводы ушли, лельнарский правитель, оставшийся один, поставив локти на стол и обхватив голову обеими руками, подумал о первенце – любимом сыне, впавшем в транс два месяца назад, о дочери, ушедшей выслеживать приспешников Матии в других мирах, и о младшем сыне, погибшем от руки второго сына.

– Как мне вас не хватает, – шёпотом повторял он, смотря в никуда.

Глава 3

Кровавая Скорбь