Эарлин: Колыбель Смерти

Достав два парных меча, Эльдора незамедлительно тронулась в путь, дабы помочь Марданиэлю. Или удовлетворить свою маниакальную причуду, появившуюся после того, как бунтовщики сварили её родителей в кипящем масле.

***

Надменно улыбаясь краем рта, Азулбан’нахаар наблюдал за происходящим с далёкого высокого холма, стоя в любимой позе: выпрямившись во весь рост и заложив руки за спину. От его орлиного взора не могла скрыться ни одна деталь. Вон сражается Марданиэль, окружённый элитными воинами. К нему спешат на помощь батальоны Эльдоры. Чуть поодаль от Верховного Короля буйствовал неизвестный ему великан, каким-то чудом не ведающий устали, а в резервах находились дополнительные дивизии гномов и людей.

Впрочем, его ничто не тревожило, ибо победа будет за ним. Ведь он, Азулбан’нахаар Гвартаихир Карающая Длань Правосудия, – величайший из когда-либо существовавших лельнарских правителей, борец за справедливость и просто любящий отец – пережил столько битв и войн, перехитрил столько хитрецов и лжецов, что враги не имели никаких шансов на победу.

Возможно, если бы сальтаранцы имели хоть немного интеллекта, чтобы отличить истину ото лжи, Азулбан’нахаар принял бы их. Однако явь полна разочарований, а исключения редки. Поэтому он развернулся к многотысячным чёрно-золотым безмолвным катафрактариям, внизу ожидавшим дальнейших приказов.

– Вы готовы? – вопросил лельнар.

В ответ всадники извлекли из чёрных ножен двойные ятаганы.

– Превосходно.

***

Нали сидела на валуне, размышляя над планом брата, и никак не понимала, зачем их оставили в запасе. Ведь они пригодятся ему там, на поле боя, где верные подданные Азулбан’нахаара сеют хаос и смерть. Погрузившись в раздумья, Нали краем глаза увидела слегка дрожащую землю, а её чуткий нюх уловил запах лошадей, доносящийся откуда-то с юга. Она обернулась и ахнула, увидев стремительно несущееся на них несметное полчище хорошо экипированных конников. Нали сначала глупо улыбнулась, наконец-таки разгадав «великую» тайну Марданиэля, но затем, достав меч, встала в строй.

Через пару минут выстроившаяся клином конница, налетела на пики и щиты ратников Нали. Авангардные кавалеристы не успевали замахнуться мечом, как их лошадей в попонах тут же пронзали хладной сталью. Арбалетчики, расположившиеся позади, обрушили град стрел. Стрелы описывали незримую дугу, а потом врезались в шеи и головы противников.

Сверкали ятаганы, разрезая свежую плоть; разлетались брызги крови, оторванные головы, руки, половины тел. Воздух наполнился стонами, криками, нервным смехом и запахом страха.

Оборона людей слабела с каждым налётом; их ряды редели, и им ничего не оставалось, кроме как бежать. Однако далеко убегать не пришлось: вовремя подоспевшая армия Бертира склонила чашу весов в обратную сторону.

***

Серые тучи развеялись, выглянуло солнце, с северо-запада доносилось холодное дуновение ветра, а Илеанира с трепетом смотрела на павших собратьев. Тридцать тысяч лучших воинов, прошедших немало битв, сейчас лежали на холодной земле, превратившись в бездыханные трупы. Неужели она подвела Азулбан’нахаара? Неужели она действительно была не готова взять на себя такую огромную ответственность? Быть может, это конец? Праведная кара за то, что она предала собственный народ? За то, что повела людей и эльфов убивать других людей, эльфов, гномов? Возможно. Она усомнилась в победе, усомнилась, что доживёт до триумфального восхождения Азулбан’нахаара.

Одна только мысль об этом ввергла её в ужас. Но видя армию Первого Единства, её боевой настрой и крепкую, хоть и ложную веру, Илеанира поняла. Выхода нет. Она поведёт оставшихся солдат в последний бой. Будь что будет. Так или иначе, королева не отступит и не сдастся на милость Марданиэлю. Либо победа, либо смерть. Третьего не дано.

***

Эльдора долго не отрывала взгляд от Илеаниры. Королеве гномов превыше всего хотелось отрубить ей голову и насадить на пику или отослать в мешке Азулбан’нахаару, а тело сварить в масле. Но для этого придётся бежать стремглав, чего королева не может себе позволить.

– Эй, ты, – кричала Эльдора. – Да-да, ты, эльфийская потаскуха, спускайся сюда! Обещаю, нам с тобой будет так весело, прям у-у-у-у-ух! АХ-АХ-АХ-АХ-АХА-А-А-А!

– Эльдора! – рявкнул Марданиэль.

– Что «Эльдора»?! Всё равно Кальдрана нет рядом!

– Ты неисправима.

– А то, дружок! О, да мы их рассердили, – Эльдора снова захохотала, когда на горизонте появились новые армады недруга.

– Справимся сами или позовём подмогу? – спросила Нали.

– Зовите Арафанора, – приказал Марданиэль.

***

Молодой генерал Арафанор, возглавивший два сильнейших ордена конной армии: Синего Огня и Ночного Лотоса, – завидев запущенную в небо стрелу, обрадовался, как никогда раньше. Пробил час. Наконец-то он сможет проявить себя, сможет отомстить за павших сородичей. Засвистев, взмахнув двуручным позолоченным молотом, он пришпорил коня и помчался вперёд, дабы истребить вражеские армады, а за ним – девять тысяч лучших всадников Зинара.