Эарлин: Колыбель Смерти

– Ближе к делу, барон.

– О-о-о, чрезмерно рад видеть…

– Не испытывайте моё терпение, – басисто процедил Андарий.

– Как вам угодно, лорд-маршал. Итак, всем известно, лорд-регент Тарил наложил чары на горы, а народ внутри стен Карайга всё равно живёт в подземном городе. Всем понятна подобная осторожность. Если нас обнаружат, уничтожат незамедлительно. Посему властители двадцати двух Горных Хребтов всеми возможными средствами защищают границы Аккральбранда. У нас предостаточно провианта, крепостей, плодородных земель, ресурсов, но солдат – нет. Тропы, проложенные в горах, опасны, учитывая наложенные на горы лорд-регентом Тарилом чары. Мало кому удаётся преодолеть их. Даже следопыты не всегда могут миновать их без бед. Мы должны думать о наших воинах, которым из-за священного долга приходится оставаться у границ месяцами, а ведь у них есть семьи. Прошу, выделите побольше бойцов.

– Какой вы заботливый, барон, – прищурив чёрные глаза, Андарий наклонился, – у меня аж слеза наворачивается. Настолько меня тронули ваши слова!

– Пренебрегать просьбой Алевара крайне безрассудно, – встрял Калиатрий. – Лучше пойти на уступки. Иначе может случиться что угодно. Вряд ли ты хочешь отвечать за последствия перед судом.

– Ладно, – махнул рукой маршал, – так тому и быть, Алевар Стоу.

Вампир, откланявшись, слился с толпой. Керлий, дописав последнее слово, макнул перо в чернила.

– Следующий, – писарь проверил список, – некий…

В этот самый миг, будто подчёркивая важность события, раздался оглушительный раскат грома, и двери широко распахнулись, приковав к себе всеобщее внимание. Феодалы недовольно перешёптывались, гадая, кто осмелился нарушить аудиенцию. Однако воочию увидев нарушителя, они побледнели, словно сбылись их самые страшные кошмары. Рука об руку с Тарилом шествовал Аэнгран Гвартаихир, наследный принц Аккральбранда. Бароны освобождали им дорогу, глотая воздух ртом. Наконец Аэнгран остановился посреди зала, осмотрел присутствующих и улыбнулся.

– Собрание окончено, господа! Все, кроме Калиатрия и Андария, покиньте зал немедля!

***

Аэнгран, гордо восседающий на отцовском престоле, внимательно слушал истории старых друзей, управлявших страной долгие годы, пока он спал, и при этом сохранивших преданность роду Гвартаихир. Это не могло не радовать кронпринца, ведь он сделал правильный выбор, приблизив к себе именно их ещё до уничтожения Эсед-Адена. Как оказалось, Калиатрий рассылал по всему миру лучших лельнарских разведчиков, те, в свою очередь, притворяясь людьми, приживались в разных городах, благодаря чему Калиатрий был осведомлён обо всём, что творилось за пределами Сайнтрийских гор. Андарий, как ожидалось, тренировал и подготавливал войска Аккральбранда, разрабатывал стратегии боя и различные военные орудия, а также зарисовывал планы городов Сальтарана. Тарил же руководил всем государством, обеспечивая лельнарскому народу безопасность и светлое будущее. Узнав об итогах Войны Бесценной Крови, Аэнгран помотал головой.

– Прискорбные вести, – вздохнул он, массируя виски.

Не входило в его планы впадать в глубокий транс, а после пробуждения решать накопившиеся за века проблемы. Но более всего Аэнграна тревожила судьба Англуарда – легендарного клинка, выкованного ещё до своего свержения основателем рода Гвартаихир, Арглаверианом Кровавой Поступью, отцом Азулбан’нахаара. Этот клинок таил в себе немыслимую мощь, и, ежели он в руках врагов, то все планы Аэнграна обречены на провал.

– Исходя из этого, следует полагать, Англуард утерян? – спросил Аэнгран.

– После убийства Азулбан’нахаара Мальгерн поручил элитному отряду спрятать Тёмный Пожиратель там, где его никто не найдёт. К счастью, эти глупцы забрели в наши угодья и, благодаря стараниям Калиатрия, реликвию Гвартаихиров удалось уберечь. Ныне Англуард находится под строгой охраной в Галерейном зале.

– Превосходно! Тогда принесите мне меч и Тельрийский манускрипт.

Тарил помедлил, переглянувшись с лордами.

– Дело в том, что… манускрипт захвачен, – осмелился сказать Калиатрий.

Лицо Аэнграна ожесточилось.

– Я не ослышался? Манускрипт захвачен?

– Да, – продолжил Калиатрий. – Воины Первого Единства спустя несколько лет после окончания войны восполнили свои силы и осадили крепость Азул, разрушив её вплоть до основания. А Тельрийский манускрипт выкрали и спрятали в городе-государстве магов Тердраноте, образованном ветеранами Малбертом и Арафанором.

– Малберт, между прочим, один из величайших чародеев Сальтарана, – отметил Тарил. – Старый упёртый осёл обучил и Арафанора магии.

– Калиатрий?

– Да, Аэнгран, конечно, там живут лельнары.

– Пусть они выкрадут манускрипт.

– Невозможно, – проговорил Андарий. – Тердранот – самая неприступная крепость, что мне приходилось видеть. Город состоит из трёх кольцевых ярусов, обнесённых высокими толстыми стенами. Более того, никому неизвестно, где чародеи хранят артефакты. Побег оттуда невозможен.

Воцарилось молчание. Аэнгран, откинувшись назад, скрестил ноги и забарабанил пальцами по подлокотникам, покусывая нижнюю губу. Наконец кронпринц отважился на безумный шаг.