Эарлин: Колыбель Смерти

– Собирайте войска, мы идём на Тердранот.

– Что?! – воскликнул Тарил.

– Война? Опять? – приуныл Калиатрий, рассматривающий свои ногти.

– Война! – обрадовался Андарий.

– Я свершу возмездие над убийцами моей семьи. Но для этого мне нужен Тельрийский манускрипт, в котором хранится мощь, способная сравнять Мальгерна с землёй.

– Это безумие, Аэнгран! – не унимался Тарил. – Даже Азулбан’нахаар не пользовался манускриптом, осознавая всю его опасность.

– Поэтому он погиб. А я, знаешь ли, дорогой друг, хочу прожить долгую жизнь.

– Так живи! Зачем развязывать новую бессмысленную войну? Сейчас нам выпал шанс прийти к мирному соглашению! Если нападём на Тердранот, то обозлим весь Сальтаран! Лельнары устали от этих войн. Умоляю, опомнись, не позволяй мести затмить рассудок.

– Тарил прав, Аэнгран. Довольно смертей. Позволь нам пожить спокойно. Проведём коронацию, попытаемся наладить отношения с остальными провинциями.

– Наладить отношения с остальными провинциями? – фыркнул Андарий. – Вслушайся в собственные слова, Калиатрий!

– Люди лишили меня любимой супруги, Мальгерн убил моего отца, а я должен сидеть и радоваться тому, что меня оставили в живых? Нет! – ударив кулаком, Аэнгран вскочил. – Калиатрий, отправь весточку нашей чародейке, сообщи ей о моём возвращении, и пускай подготовит Тердранот к приходу аккральбрандских солдат. На этом всё, господа.

Глава 2

Инквизитор

В зените стоял клубок огненных сплетений, пронзающий земли Сальтарана золотыми стрелами. В голубых небесах, заполонённых густыми рваными облаками, парили птицы. Улетали на юг – в тёплые края Альдаранаса, принадлежащие тэлиарам. Ветви вековых древ, украшенных изумрудной листвой, покачивались под напором слабого холодноватого ветра, доносящегося со стороны заснеженных Блудных гор, у подножия которых располагался небольшой город Нилбен, возведённый из сплошной древесины и лишённый каких-либо ограждений.

Собаки и кошки ходили по узким улицам городка, старики проводили время за долгими разговорами, сидя на скамьях и радуясь шаловливым детям, игравшим в салки, прятки или убегавшим от родительской порки.

Впрочем, здесь, в Нилбене, жизнь протекала подобным образом изо дня в день без изменений, по одному сценарию. Сия обыденность воспринималась жителями как счастливое, беззаботное время, ведь сальтаранцы сполна понесли наказание за свою надменность и извечное недовольство. Азулбан’нахаар показал, что бывает с теми, кто живёт ради себя, научил ценить элементарные вещи, раз здешний люд устраивает целый пир в честь дня рождения того или иного человека и целыми неделями оплакивает чью-то смерть.

Меж тем, с заднего двора Ирвальда – лорд-губернатора Нилбена, доносились стоны, команды, насмешки и звук соприкасающегося дерева; оба сына Ирвальда оттачивали навык владения холодным оружием, нанося маленькие увечья друг другу, разумеется, из-за взаимной любви и желая сделать второго лучше!

– Ну Фере-е-е-ен! – воскликнул Фирдас, откинув назад мокрую от пота, свисающую на заострённое лицо прядь тёмно-русых волос. – Сколько можно? А? Через месяц тебе исполнится семнадцать лет, а ты до сих пор допускаешь столько ошибок! Нам ещё в рыцари подаваться. Вставай, нападай, дерись!

Пытаясь отдышаться, Ферен, обильно обливающийся потом, еле вынося пульсирующую боль в колене, ребре, груди и спине, поправил короткие чёрные волосы, ехидно улыбнулся, словно имел туз в рукаве, способный поразить оппонента, и ринулся в бой. Он нанёс тяжёлый удар, но Фирдас, связав оба меча коротким вращением, обезоружил его и устроил «любовную» встречу лицу Ферена с землёй.

– Долго собираешься валяться в грязи? – усмехнулся Фирдас, в попытках хоть как-то задеть брата, дабы тот пробудил своего внутреннего зверя. – Думаешь, мол, сейчас появятся персонажи из твоих книг, встанут на твою сторону и изобьют меня? Ха! Глупые чаяния. Вставай!

По правде говоря, Ферен едва мог что-то чувствовать или соображать. Уже который час он бьётся, выслушивая издёвки брата. Тем не менее он заставил себя подняться. Нельзя допустить унижение. Нужно поставить Фирдаса на место. Удержав равновесие, парнишка, осклабившись, посмотрел исподлобья тёмно-синими глазами, принял боевую позу и… снова упал, получив сокрушительный удар.

– Опять, – тяжко вздохнул Фирдас, с упрёком помотав головой. – Когда же ты начнёшь думать мозгами? – спросил он, нависнув над Ференом и чуть прищурив глаза болотного цвета. – Вроде бы самый умный в городе, читаешь горы книг, а проку нет.

– Заткнись! – рявкнул Ферен, всё ещё лёжа лицом вниз.

– Ага, но тренировку возобновим завтра. Сейчас иди домой и… – не успел он договорить, как Ферен, приложив все возможные усилия, перевернулся, ударил Фирдаса коленом в пах, заставив его согнуться дугой. Тот плюхнулся наземь, корчась и хватаясь за ушибленное место, и протяжно стонал.

– Ты проиграл! – гордо воскликнул Ферен, приставив тупое острие клинка к горлу брата. – Продолжим завтра, а теперь вставай и иди домой. Иль, может стать, ты предпочтёшь проваляться здесь до рассвета?!