Эарлин: Колыбель Смерти

– У тебя, если ты не заметил, когда врёшь, всегда дёргается правое веко, которое, между прочим, я сейчас вижу превосходно. Так что, —закашлявшись, Фирдас поменял тон на властный, – приказываю немедля поведать о случившимся, именем короля!

Оба захохотали.

– Если говорить серьёзно, – успокоившись, молвил Ферен, – меня беспокоят наши родители… Знаешь ли, закат может нагрянуть резко, неожиданно. Меня тревожит, что мы вынуждены жить отдельно. И если с отцом или матушкой что-то случится, и нас не окажется рядом… – парень смолк, закрыв глаза.

– Да не переживай! – Фирдас ударил брата локтем в бок. – Всё будет хорошо. Мы, люди, живём аж целых двести лет! Хотя, по сравнению с остальными расами – маловато.

– Ну а ты?

– Что я? Я тем более! Мне всего-то двадцать пять, жить да жить!

– Я не об этом. Ты служишь в королевской гвардии, вас посылают на опасные задания. Может ли Аэлеран гарантировать сохранность собственных воинов? Естественно, нет! Как и другие правители. К тому же до меня дошли слухи, что у подножия Сайнтрийских гор заметили отряд, несущий знамя Азулбан’нахаара, и будто за горами ночами поднимается чёрный дым.

– Слухи-то верные, а вот явления странные, – Фирдас, почесав щетинистый подбородок, нахмурился. – Придворный чародей Тальзагор две недели назад поручил мне и моему отряду разведчиков чрезвычайно важное дело – исследовать Сайнтрийские горы. Мы провели там три дня и три ночи, изучая окрестности. Но узнать ничего практически не удалось. Днём шёл сильный дождь, а вечером горы окутывал непроглядный, сизый туман. Полагаю, все эти слухи не более, чем жалкие происки тех же эльфов, например. Пустили сплетни, встревожили население, а сами приготовились ударить исподтишка.

Ферен отчасти разделял его мнение, ведь Зинар – бесценный ресурс: обширные леса, плодородные почвы, горы, полные блестящих камней и жил золота, серебра. Более того, материк расположен посреди четырёх других материков! Однако было много других факторов, говорящих об обратном, коими Ферен и поделился с братом:

– Не думаю. Илардис и Артения в хороших отношениях с Аэлераном, Эльдора ведёт борьбу против северной провинции, да и к тому же является другом и живой легендой людей, а эльфы… После последней войны, обернувшейся для них очередным полным провалом, они собственноручно закололи Наэрана. Кстати, те, кто сделал это, мои друзья. Элион и Тельдар.

– Познакомишь меня с ними? А то жуть как хочется пожать руки настоящим героям!

– Естественно, – ухмыльнулся младший брат.

***

Взобравшись на крутой холм, братья некоторое время любовались окрестностями. Позади простирались бескрайние пастбища, где пастухи и собаки следили за стадами овец, баранов и лошадиных табунов. А спереди громоздился величественный белокаменный город-государство магов – Тердранот, состоящий из трёх кольцеобразных ярусов.

– М-да, красотища, конечно, та ещё.

– А то! – воскликнул Ферен, улыбаясь во всю ширь. – Тердранот – единственное независимое от Аэлерана государство, основанное Инквизитором9 Арафанором и Магистром Малбертом сразу же после окончания Войны Бесценной Крови. И, собственно, именно сегодня Тердраноту исполнилось целых триста лет!

– Будь на то моя воля, без раздумий переехал бы сюда.

– Хочешь, расскажу тебе секрет?

– Давай.

– Город построен в корыстных целях. Только, тс-с-с! Никому ни слова.

– Хм?

– Пойдём, по дороге расскажу.

Спешившись, взяв скакунов под уздцы, братья аккуратно спустились по склону холма. Кругом не было ни единого деревца, лишь холмы, обросшие цветами.

– Дело в том, – пояснял Ферен, – что здешняя местность кишмя кишит ауэльсонами – полупрозрачными, нематериальными отростками сердца Сальтарана, преимущественно синего цвета. Они вырастают прямо из-под земли, а мы, маги, помещаем их в специальные колодцы, откуда черпаем силу.

– И откуда у этих двух стариков столько денег?

– Арафанор происходит из знатного графского рода, а Малберт сыграл немаловажную роль, сражаясь против орд Азулбан’нахаара, как и сам Арафанор. Вот и получили «жалование».

Они уже подходили к высоким толстым стенам города, на которых бдели угрюмые стражники, закованные в тяжёлые латы. У ворот, построенных под бастионом, стоял усатый командир. Он подал жест, чтобы путники остановились.

– Его превосходительство Инквизитор Арафанор запретил входить и выходить из города, господа, – сказал командир. – Отправляйтесь обратно.

– Я Ферен – ученик Магистра Малберта, а этой мой брат Фирдас – капитан третьего полка личной гвардии короля Аэлерана, получивший приглашение на сегодняшний пир лично от самого Его Величества.

– Документ имеется?

– Погодите, – Ферен, повозившись в сумке, достал письмо с печатью Инквизитора. – Вот.

Ознакомившись с пропуском, проверив его на подлинность, рассмотрев под каждым углом, командир рявкнул:

– Открыть ворота!

Стражник потянул рычаг. Громоздкие чугунные ворота с изображением герба Тердранота – меч, охваченный пламенем, – со скрежетом распахнулись перед прибывшими.

– Приятного вам дня, – пожелал усатый командир.