Эдгар Аллан По и Перуанское Сокровище

– Помните: скажете правду, и для вас все обойдется гораздо легче, – посоветовал я, вынимая из замочной скважины с внутренней стороны двери ключ.

Захлопнув за собой дверь, я поспешно запер домоправительницу Ренелле на замок и побежал вдогонку за непреклонной юной таксидермисткой, справедливо опасаясь, как бы мисс Лоддиджс не пришло на ум выступить против Джиммерсона в одиночку. Догнал я ее уже у парадных дверей.

– Сюда, – сказал я, указывая на коридор, ведущий в кухню. – Там есть подземный ход, соединяющий кухню с кладовкой над родником. Он обеспечит нам элемент неожиданности.

– Зачем это нам? – удивилась мисс Лоддиджс. – У вас в руках пистолет Ренелле.

– А если у сторожа имеется ружье или еще что-либо огнестрельное? У меня вовсе нет желания устраивать с этим малым дуэль, – пояснил я, умолчав о сомнениях в своей способности попасть в движущуюся цель – тем более если та вознамерится пристрелить нас. – Если Джиммерсон слышал нашу потасовку с Ренелле, он будет ждать появления противника со стороны дома и без помех возьмет меня на мушку там, посреди лужайки. Но если я выйду из кладовой, он не сумеет увидеть меня через окно, и я получу шанс застать его врасплох.

– Я иду с вами, – сказала мисс Лоддиджс.

– Ни под каким видом. Не могу же я, оставаясь в здравом уме, вновь подвергать вас опасности.

Мисс Лоддиджс прихватила кочергу, стоявшую у очага.

– У двоих против одного шансов на победу больше, и даже не думайте запереть меня в кухне. Этот человек обошелся со мною дурно, а потому я не останусь сидеть здесь сложа руки.

Произнесенные сим тонким, дрожащим от гнева голоском, ее слова звучали особенно яростно.

– Я не согласен с вашим решением, однако времени для споров у нас нет. Прошу вас, держитесь за моею спиной. Уж если после сей эскапады меня и сочтут невежей, хотя бы позвольте защитить вас, насколько это в моих силах.

Мисс Лоддиджс кивнула. Я отворил дверь, казалось бы, ведущую в обычный чулан, и двинулся по каменным ступеням вниз. Мисс Лоддиджс последовала за мной. Холодное дуновение из темноты едва не загасило свечи, заставив нас дружно ахнуть, но в следующий миг пламя выровнялось, и мы продолжили путь. Осторожным толчком отворив дверь в кладовую, я услышал шуршание лапок: то вспугнутая нами мышь, а может, и некая более крупная тварь, поспешила спрятаться в нору. К счастью, во всех иных отношениях кладовка оказалась пуста.

– Луна светит достаточно ярко, чтоб обойтись без свечей, – сказал я.

Мисс Лоддиджс кивнула и дунула на огонек.

– Однако, прошу вас, подождите здесь, – умоляющим тоном продолжил я. – Это безмерно безопаснее.

– Ну уж нет. Во-первых, опасности я не боюсь, а во-вторых очень хочу узнать, не причастен ли Джиммерсон к убийству Иеремии. Идемте, схватим злодея, пока он не успел сбежать.

С этими словами мисс Лоддиджс толкнула дверь, так что мне оставалось только задуть свою свечу и следом за ней ступить на траву, залитую неярким светом луны. Прокравшись через лужайку, будто ночные звери, мы остановились у стены сторожки и прислушались: не шевельнется ли что внутри? Но нет, в сторожке все было тихо. Я положил руку на пистолет. Холод стального ствола и дерева рукояти внушал уверенность. Конечно, я страстно надеялся, что воспользоваться им не придется, но понимал: усомниться в моей решимости пустить оружие в ход сторож не должен ни на минуту. Сделав глубокий вдох, я рывком распахнул дверь в сторожку.

– Мистер Джиммерсон! Сядьте-ка, да держите руки на виду! – прокричал я.

Ответный стон сменился шорохом простыней, сторож поднял голову и сел, а я, сжимая в руке пистолет, быстро двинулся к нему.

– Руки вверх, живо!

Что там делает Джиммерсон, мне было не разглядеть, пока во мраке не замерцал неяркий огонек: мисс Лоддиджс засветила фонарь, стоявший на столике у двери, и в этот момент я от души порадовался ее присутствию. Лицо Джиммерсона было искажено ужасом, взгляд так и метался меж пистолетом в моей руке и кочергою в руках мисс Лоддиджс.

– Чего вы хотите? – с запинкой пробормотал он. – Красть у меня тут нечего.

– Не стройте из себя невинного ягненка, – резко сказала мисс Лоддиджс. – Кто я такая, вам прекрасно известно. Теперь ваша жертва спаслась и предаст вас в руки правосудия. Надевайте брюки и пальто. Придется вам пойти с нами.

– Куда это?

– Полицейские пожелают с вами побеседовать, – пояснил я. – Вашего нанимателя мы схватили, а вы должны будете свидетельствовать против него.

– И сознаться в собственных преступлениях, – добавила мисс Лоддиджс.

– Но я ничего такого не сделал! – заявил сторож. – Ни в чем я не виноват.

– Не лгите. Когда Ренелле похитил меня, вы были его сообщником. Это вы тащили меня в экипаж! – с негодованием возразила мисс Лоддиджс.

Пристыженный, Джиммерсон умолк, не без опаски выбрался из постели, натянул брюки, накинул поверх ночной рубашки пальто и принялся не спеша шнуровать башмаки. Дабы поторопить его, мисс Лоддиджс пригрозила ему кочергой.

– Не думайте, будто я побоюсь воспользоваться этим оружием, – сказала она.