Эдгар Аллан По и Перуанское Сокровище

Отец Нолан наморщил лоб и смежил веки, словно вспоминая церковные интерьеры.

Дюпен сунул записку в карман и закрыл драгоценную книгу.

– По, будьте любезны, взгляните, нет ли здесь, в библиотеке каких-либо отсылок к Илии или воронам. Нужно спешить: вскоре отец Мориарти начнет обход.

С этими словами Дюпен понес книгу на место, а я прошел к каменному барельефу на противоположной от входной двери стене. То была простая мраморная доска с рельефной надписью: «Tolle Lege». Разумеется, я видел ее всякий раз, входя в библиотеку, и знал, что сей призыв, «Возьми и читай», обращен к ученикам, но в то же время служит отсылкой к легенде о святом Августине. Нет ли на сих священных стенах еще какой-либо надписи или символа, относящихся к Илии и его воронам? Я осмотрелся вокруг, но на глаза ничего подходящего не попадалось. Тогда я попытался представить себе, где отец Кин мог бы спрятать дневник, однако мысли беспорядочно трепетали, точно крылья мотылька, бьющегося в оконное стекло, – столь велика была тревога, что появление отца Мориарти помешает поискам. Мой друг, безусловно, понимал, что первым делом злодеи обыщут его кабинет, а нападавший явно пришел не один – ведь отец Кин был человеком крепким, дородным, с таким непросто совладать, даже застав его врасплох. Определенно, на разгром кабинета и убийство отца Кина злодеев могла подвигнуть только досада. Дневник был хитроумно спрятан – так, чтоб отыскать его сумел только я, либо в библиотеке, либо где-то еще в стенах Святого Августина, куда легко попасть постороннему.

Внезапно мысли мои прервал тот самый властный голос, который я так опасался услышать:

– Отец Нолан, я ведь велел закрыть библиотеку до конца недели в память об отце Кине.

Лицо отца Мориарти оставалось спокойным, однако твердость его осанки и яростный блеск глаз не оставляли сомнений: настоятель разгневан не на шутку.

Не успел отец Нолан хоть слово вымолвить в свое оправдание, как в дело вмешался Дюпен.

– Боюсь, это я целиком и полностью виноват в том, что убедил отца Нолана впустить нас в библиотеку. Он всячески нас отговаривал, однако я ради этого прибыл сюда из самой Франции, вот он и сжалился надо мной. Отец мой, шевалье Дюпен, не раз изъявлял желание посетить филадельфийскую Церковь Святого Августина, но, увы, пропал без вести, совершая паломничество в Святую Землю, так что желанию его не суждено было сбыться. Посему я и взял на себя труд побывать здесь вместо него.

– Достойно восхищения, сэр, – холодно сказал отец Мориарти. – Жаль, однако ж, что вы не написали нам об этом загодя, иначе мы с радостью устроили бы для вас экскурсию. Случилось так, что вы застали нас в час страшного горя.

– Понимаю. Прошу, примите мои глубочайшие соболезнования касательно смерти отца Кина и извинения за неожиданный визит. Однако посетить Церковь Святого Августина мне настоятельно рекомендовал сам епископ Кенрик. Уверен, вы согласитесь: отказывать было бы неловко.

За извинениями Дюпена явно таилась угроза. Правда, я сомневался, что друг мой знаком с филадельфийским епископом, однако, учитывая скрытность его натуры, в этом не было ничего невозможного.

Отец Мориарти слегка нахмурил густые брови, словно бы оценивая правдивость слов Дюпена вместе со мной.

– Некоторые полагают, что отец Кин умер не от естественных причин. Есть ли в этих слухах хоть доля истины? – спросил Дюпен, словно от имени самого епископа.

Во взгляде отца Мориарти мелькнуло удивление.

– Мы уверены, что отец Кин скончался от слабости сердца.

– Несомненно, испуганный нападением, – сказал Дюпен. – Если ничто не было украдено, весьма вероятно, сие деяние совершено врагами Церкви – например, нативистами.

– Вот это уж вряд ли, – заявил отец Мориарти. – Нативисты не посмеют вторгнуться в наши пределы.

– Однако обычные воры не пойдут на убийство без крайней нужды, – заметил Дюпен. – На них все это совсем не похоже.

– Нативисты смелеют день ото дня, – вмешался отец Нолан. – Нападают на наших братьев на улицах. Эти дьяволы вполне могли последовать за отцом Кином в библиотеку и захватить его врасплох.

Лицо отца Мориарти потемнело, как грозовая туча.

– Довольно этих разговоров о нативистах, отец Нолан. Вы сеете беспокойство среди братьев и учеников. Давайте придерживаться фактов. Посторонних в здании ни вчера вечером, ни сегодня утром замечено не было… до сих пор, – добавил он, сверкнув глазами на нас с Дюпеном. – И пока мы не установим истинную причину смерти отца Кина, дальнейшие разговоры о нативистах, совершивших убийство в нашей библиотеке, недопустимы. Это понятно?

Отец Нолан сокрушенно кивнул.

– Ну, а теперь прошу извинить, господа, я очень занят. Уверен, посещение Святого Августина успокоило вашу душу, шевалье Дюпен, а отец Нолан оказался достойным гидом. Ступайте с Богом.

Он указал на двери.

– Благодарю, отец Мориарти. Я непременно упомяну о вас в разговоре с епископом Кенриком.