Слухи о деятельности новой школы с молниеносной скоростью распространились в народе, и в школу "Кодокано" устремились тысячи желающих, в основном простых людей. Однако соперничать с традиционными видами японской борьбы было не так просто, и, для того чтобы дзюдо утвердился в стране как национальный вид спорта, Кано пришлось приложить немало усилий. Сторонники традиционных японских видов борьбы встретили деятельность "Кодокано" с насмешками и скептицизмом. Лидеры старых школ публично обвиняли "Кодокано" в отсутствии практической базы и называли Кано книжным червем, не способным дать ничего нового своим ученикам. В печати неоднократно появлялись обвинительные статьи против школы "Кодокано". Главы некоторых школ провоцировали стычки между своими приверженцами и учениками Кано. Неизвестно, чем бы закончился этот конфликт, если бы в дело не вмешались власти, которые решили упорядочить деятельность школ различных восточных единоборств. В 1886 г. начальник управления имперской полиции назначил проведение решающего матча с целью выбрать в качестве эталона самую эффективную школу борьбы. В командных состязаниях приняло участие по 15 мастеров из каждой школы. В отборочных соревнованиях между всеми школами дзю-дзюцу ученики "Кодокано" продемонстрировали блестящие результаты. Они одержали победу в 13 поединках из 15, причем две оставшиеся схватки закончились вничью. Победа "Кодокано" укрепила превосходство дзюдо над старыми школами дзю-дзюцу, на деле доказав единство теории и практики. В скором времени новый вид борьбы стал широко применяться в полиции и в армии, а еще через несколько лет стал обязательной частью обучения в средних и высших учебных заведениях. Технический комплекс приемов "Кодокано" продолжал совершенствоваться.
Техника дзюдо была официально утверждена в 1887 г., но Кано еще долгие годы продолжал работать над теорией воинских искусств. В 1922 г. по его инициативе и под его руководством было создано культурное общество "Кодокано", девизом которого стали заповеди Кано: "Наиболее результативное приложение силы" и "Взаимное благоденствие". Основным принципом нового вида борьбы стало достижение победы путем мягкости, податливости и умения уступать. Технической и практической базой для дзюдо стало дзю-дзюцу.
В последующие годы Кано продолжал рассматривать и изучать биографии мастеров дзю-дзюцу, а также другие старинные виды боевых искусств. Он стремился к тому, чтобы для молодого поколения дзюдо стало новой моралью и идеологией, отражающей веяния новой эпохи. В результате многолетних трудов и размышлений он пришел к выводу, что любая цель, будь то захват или бросок, выполненный определенным способом, управляются единым принципом, который позволяет наиболее эффективно использовать физическую и духовную сущность человека. На основе одного принципа он разработал разнообразные методы нападения и защиты. Пик популярности дзюдо отмечался в 60-е гг. XX в. Желающих освоить приемы и технику дзюдо было огромное количество, но для того, чтобы попасть в секцию, нужно было пройти жесткий отбор. Много места отводилось дзюдо на страницах печати. Но в 70-е гг. популярность дзюдо резко снизилась. Любители восточных единоборств предпочли кунг-фу и каратэ.
Много сторонников и поклонников дзюдо как нового прогрессивного вида борьбы нашлось и в России. Большая заслуга в этом принадлежит Василию Ощепкову. Окончив школу "Кодокано", он занимался пропагандой дзюдо в нашей стране. Первоначально он знакомил с дзюдо всех желающих, но позже понял, что успехов в новом виде борьбы могут достигнуть только люди с достаточным уровнем спортивной подготовки. Поэтому позже в свои группы для занятий он принимал только инструкторов по физкультуре, работников милиции и военных. Его преподавательская деятельность пришлась на трагичные для России годы репрессий. Страшная участь не обошла стороной и его: по доносу приближенных Ощепков был репрессирован и расстрелян. После его смерти дзюдо официально был объявлен "антинародным" видом спорта, несущим в массы бунтарские настроения. Несмотря на это, ученики Ощепкова продолжили его дело и создали на основе дзюдо новый вид борьбы — самбо. И только в 1986 г. традиции дзюдо как самостоятельного вида восточных единоборств вернулись в нашу страну.
Кано первым из всех японских мастеров в своем учении начал применять понятие "до", что означает "путь", в то время как дзю-дзюцу основывалось на таких понятиях, как искусство, мастерство или метод. Различия между этими двумя видами понятий можно объяснять как внешнюю установку на действие и внутреннее содержание этого действия. До начала действия "Кодокано" почти все японские школы боевых искусств учили владению мечом и кулаком, что являлось средством существования и гарантией безопасности на поле боя. Нравственному воспитанию уделялось очень мало времени, причем оно ограничивалось ознакомлением с основными правилами поведения. Это говорит о том, что теория в обучении далеко отставала от практики.