Единственный истинный король

– …попробовать. И не промахнулся, – закончила за него Леди Озера. – Каким ты смелым был тогда, Мерлин. Я даже подумала, что ты пришёл затем, чтобы освободить меня. Что ты полюбишь меня за то, какая я есть, а не за то, что я могу дать. Один поцелуй. Всё, чего я просила, был всего лишь один поцелуй истинной любви. Но тебе не мой поцелуй нужен был, тебе от меня другое нужно было. Ты попросил, чтобы я присматривала за твоим подопечным, за юношей, который стал королём. Чтобы я не отказала Артуру, когда ему потребуется моя помощь. – Она окинула взглядом буйную шевелюру Мерлина, его розовые, пышущие здоровьем щёки и продолжила, покачав головой. – А теперь ты только взгляни на себя. Моложе даже, чем был тот король, и при этом сохранил всю свою мудрость. Как тебе это удалось?.. Я бы душу дьяволу за такое продала.

– Ты это уже сделала. С тем дьяволом, который поцеловал тебя, а затем украл твою душу, – резко ответил юный маг. – По его вине и я сейчас такой, как есть. Впрочем, всё это и так очень хорошо тебе известно, Нинева, – пристально взглянул на неё Мерлин. – А любая сделка с дьяволом должна быть расторгнута.

Нинева. Тедрос впервые услышал, как кто-то назвал Леди Озера по имени.

– Я ничего не могу расторгнуть, – показав гнилые зубы, печально улыбнулась она. – Как ты помнишь, я лишилась своей магии. Ну, не всей, правда, но… В конце концов, я была рождена волшебницей и останусь ею до того дня, когда, использовав своё желание волшебника, навсегда покину этот мир. И этот день недалёк уже, а пока что я ничем не могу помочь ни тебе, ни кому-либо другому. И должна заметить, что это для меня большое облегчение. По крайней мере, никто больше не приходит сюда, не просит приоткрыть ему будущее. Не надоедают больше принцы и волшебники, которым что-то надо от меня.

– Мы сюда не за этим пришли… – начал Тедрос.

– Лжец, – оборвала его Леди Озера. – Ты хочешь найти меч. Тот самый меч, который я выковала для твоего отца. Меч, который он оставил для будущего короля. И тебе хочется узнать, ты этот будущий король или нет. Только этого я не могу тебе сказать, дорогой мой принц. У будущего, которое я показала твоему отцу, было много возможностей. Самых разных. А всё остальное – это уж как твоя судьба сложится.

У Тедроса задрожали колени. Он услышал, как задержала своё дыхание Агата. Даже Мерлин, казалось, был удивлён таким поворотом.

– А возможности… – осторожно спросил Тедрос. – Какими они были, возможности, которые вы показали моему отцу?

Прежде чем заговорить, Леди довольно долго смотрела на плывущие по небу оранжевые облака, собиралась с мыслями.

– Когда я заглянула в глаза твоему отцу, то увидела в нём родственную душу. Душу, наделённую огромной силой и в то же время жаждущую настоящей любви. Сначала я подумала, не он ли тот, кто освободит меня. Но как Аладдин видел в джинне только способ проложить себе дорогу к трону, так и твой отец видел во мне только надёжного своего защитника, и ничего кроме. Но я верила в доброту Артура и потому дала ему Экскалибур, чтобы он мог победить любого внешнего врага. Тогда я ещё не знала, что самый опасный его враг окажется врагом внутренним.

Она ещё немного помолчала, следя за тем, как опускается за горизонт солнце.