Единственный истинный король

– Однажды вечером, после того как Гиневра и Мерлин уже бросили его, Артур явился ко мне. Он был сам на себя не похож – волосы всклокочены, взгляд дикий, дыхание пахнет спиртным. Он сказал мне, что совершил ошибку. Давно её совершил и думал, что она обошлась без последствий, но не тут-то было. Одним словом, к нему в замок явился некто, думавший на этот счёт совершенно иначе. Это был Зелёный рыцарь, которого Артур потом убил. Но даже после этого Артур боялся, что другие узнают о том, что сделал тот рыцарь. Артур очень опасался, что если его тайна выплывет на свет, это погубит не только его самого, но и его королевство, и всех, кого он любит. Ему необходимо было увидеть, что произойдёт. Необходимо было увидеть будущее, чтобы заранее предотвратить любой вред, который может быть причинён. Он уже обращался в Школу Добра и Зла, к своему другу Августу Садеру, но провидцы такого уровня, как Садер, не могут отвечать на подобные вопросы без того, чтобы понести за это суровое наказание – долгие годы, десятилетия, на протяжении которых жизнь будет казаться им мучением. В отчаянии Артур обратился тогда к Школьному директору, спросил, не располагает ли знаменитый волшебник каким-нибудь заклинанием или хрустальным шаром, способным показывать будущее. Школьный директор на это ничего не ответил, но, как вспоминал Артур, оживился, словно знал, что именно тревожит короля. И тут Артур заметил за спиной Школьного директора Сториана. А Сториан в то время как раз писал историю короля Артура и был – по утверждению новых советниц Артура – главным виновником всех проблем, случившихся в судьбе короля. Следует заметить, что Артур в то время всерьёз подумывал о том, чтобы свергнуть Сториан, отнять у Пера его волшебную силу и самому стать Единственным истинным королём Лесов. И тут Сториан тайком – так, чтобы этого не мог прочитать Школьный директор, написал Артуру: «Спроси у Леди». Пока Школьный директор поворачивался лицом к Сториану, эти слова уже исчезли. Артур, разумеется, был поражён – ведь Сториан никогда не обращается напрямую к читателю и никогда не забегает вперёд, но на этот раз… Да, на этот раз он именно это и сделал, словно не он историю писал и двигал вперёд, а она сама пыталась направлять Перо. Итак, Артур пришёл ко мне, как подсказал ему Сториан, и попросил показать ему будущее. Приказы Пера я не обсуждаю, знаю, что оно никогда ничего не станет писать без веской на то причины. Я вынула из своей груди яблоко – самое зелёное – и протянула его королю, сказав, что он будет получать ответ после того, как, задав вопрос, откусит кусок от этого яблока. Я, разумеется, не провидица, но Сториан знал мою способность видеть все пути, по которым может дальше пойти история. Это, пожалуй, можно сравнить с тем, как видит орёл с высоты разбегающиеся внизу под ним тропы… Свой вопрос Артур задал вслух: «Кто займёт мой трон?» И откусил яблоко. Перед его мысленным взором промелькнуло будущее. Все варианты будущего, все возможные ответы на его вопрос. Словно из одного семени выросло волшебное дерево, где каждая ветка – один из вариантов будущего. В глазах Артура я прочитала удивление, сожаление, испуг… и надежду. Именно полный надежды взгляд его блестящих глаз мне больше всего и запомнился.

У Тедроса пересохло в горле так, что он не мог говорить. Это сделала за него Агата.

– Вам обоим было известно о том, что случится? – спросила она.

– Может случиться, – поправила её Леди. – Поэтому Артур и решил устроить турнир. Поэтому я поцеловала короля. Мы оба хотели убедиться в том, что на троне сядет настоящий король. – Лицо Леди Озера затуманилось, и почти не стало света в пещере. – Но у будущего, которое мы видели, было много других вариантов. В том числе таких, которых, как нам обоим казалось, мы можем избежать. Но это оказалось самой большой нашей ошибкой – считать, что мы можем сами выбирать свою судьбу. Нет, сеть судьбы неоглядна, и избежать её невозможно…

И Леди ещё туже свернулась в клубочек.

– Нинева, – спокойно, уверенно сказал Мерлин. – Но ты же наверняка знаешь, где спрятан настоящий меч, не правда ли?

– Вы сделали Экскалибур, в нём заключена частица вашей магии, – уточнил Тедрос.

– Вы можете спасти Тедроса, – пылко добавила Агата. – Вы всех нас можете спасти.

Леди Озера не повернула головы, чтобы взглянуть на них. Она смотрела на усеявшие её заснеженное царство мечи. Их клинки тускло блестели в последних лучах закатного солнца, и каждый из них был точной копией того клинка, который Леди когда-то, давным-давно, выковала для короля. В глазах Леди стояли слёзы, её иссохшие пальцы дрожали. Наконец, она повернулась, наполовину оставаясь в тени.

– Зачем вы пришли ко мне? Просить, чтобы я спасла короля? После того как опозорилась в тот, первый раз?