Эдмонд Гамильтон.Сборник ранних произведений

Мозговая камера изготовлена из похожего на платину металла, который не поддаётся окислению, и способна служить практически вечно, если только не получит повреждения в результате удара либо иных непредвиденных происшествий.

Когда мозг наконец помещён в платиновую камеру, хирург осторожно соединяет нервные окончания мозга с электрическими нервными связями металлического тела. И тогда свершается истинное чудо. Тело оживает. Оно может двигаться, может ходить. Мозг того, кто лёг под скальпель, его интеллект, приводит в действие безжизненную оболочку из металла, направляет её и контролирует. Теперь этот разум навеки избавлен от ограничений своего старого тела из плоти; теперь он пребывает в не ведающем усталости металлическом туловище, которому не нужны ни пища, ни сон.

Таким образом, эксперимент увенчался полным успехом, и тут же был повторён в больших масштабах. За короткий промежуток времени каждый житель кометы подвергся такому же «лечению», в результате чего его мозг очутился внутри соответствующего металлического тела. Так они и жили на протяжении веков — бессмертные мозги, закованные в оболочки из металла. Когда тело изнашивалось, нужно было всего лишь извлечь мозг и поместить его в новое тело — что может быть проще? Так жители кометы обрели бессмертие. Шли века, а их странный мир знай себе мчался сквозь небеса, от одной звезды к другой.

Но в конце концов настало время, когда стало казаться, что над миром кометных жителей нависла угроза гибели. Металлические тела кометных жителей, как и все их машины, приводились в действие атомными силами — силами, возникавшими в результате ускоренного распада определённых радиоактивных элементов. Тем не менее с ходом времени запасов этих элементов становилось всё меньше и меньше. Жители кометы осознали, что вскоре (по их временным меркам, конечно) их ждёт неминуемая гибель. Потому что без силы, двигавшей их механизмы и тела, эти тела должны были стать инертными и бесполезными, а мозг внутри каждого тела должен был умереть. На это уйдёт много времени, но, несомненно, так всё и случится, и все они в конце концов сгинут. Кометным жителям нужно было разыскать новые источники необходимых элементов или умереть.

В этой, казалось, безвыходной ситуации вперёд с важным заявлением выступили астрономы кометного народа. При картировании курса, которым следовал их мир-комета, они обнаружили, что комете вскоре предстояло пролететь сквозь планетную систему, состоявшую из восьми планет. На своём пути через систему, утверждали астрономы, комета пройдёт вблизи одной из планет, вблизи нашей Земли. Спектрографические приборы заверили их, что эта планета, то бишь Земля, богата залежами искомых радиоактивных элементов, так что они задумали грандиозный план по изъятию нашей планеты из Солнечной системы. Они намеревались затянуть Землю в недра кометы и унести с собой в глубины космоса. Если бы их план удался, это обеспечило бы кометных жителей неистощимыми запасами нужных материалов, а заодно расширило бы их владения внутри кометы. И вот они взялись за работу и разработали грандиозный замысел. Замысел, целью которого было украсть целый мир!

Когда комета вошла в Солнечную систему, сотня кометных жителей разместилась в четырёх огромных конусах — космических кораблях, на которых они намеревались достигнуть Земли и осуществить там свой замысел. Конусы перемещались в космосе посредством светового давления, возможностями которого обитатели кометы пользовались уже очень давно. Даже мы, земляне, знаем об этой силе и понимаем некоторые из её проявлений, пусть даже и немногие. Нам известно, что именно давление солнечного света заставляет хвост любой кометы всегда отклоняться в противоположную от солнца сторону. Подвластное воле кометных жителей, давление света мчало конусы сквозь космическое пространство. Этот же принцип применялся в их белом разрушающем излучении. Давление света в этом излучении могло достигать такой величины, что расщепляло молекулы любого объекта; или же оно могло применяться просто для нанесения сильного удара — как тогда, когда меня и Хэнли оглушили. Благодаря этой силе конусы кометных жителей покинули мир-комету, пронеслись сквозь толщу комы и через Солнечную систему устремились к Земле.

Они знали, что Земля обитаема, так что в их план входило добраться до планеты и найти там какой-нибудь уединённый уголок, где можно будет работать безо всяких помех. По этой причине они приблизились к Земле ночью и в конечном итоге опустились на тёмный, безмолвный островок. Удивлённые нашим с Хэнли присутствием, они тут же оглушили нас световым излучением, но по некоторым соображениям воздержались от убийства. Пришельцы хотели как можно больше узнать о нашем мире, и поэтому, пощадив нас, они взяли на себя труд вступить с нами в контакт.