Эдмонд Гамильтон.Сборник ранних произведений

Именно так мы узнали о методе, который пришельцы намеревались применить, дабы затянуть Землю в пролетавшую мимо неё комету. Как вам известно, наша планета кружит вокруг солнца — в точности как шар, привязанный к концу длинного шнура и раскрученный чьей-то рукой. Солнце — это рука, Земля — шар, а сила притяжения Солнца — шнур. Если бы не движение Земли, то есть её центробежная сила, планета рухнула бы на Солнце, притянутая к нему гравитационной силой светила. И по аналогии: если бы не притяжение Солнца, центробежная сила Земли, заставила бы планету унестись в космос по касательной прямой — так улетел бы раскрученный шар, если бы кто-то внезапно отпустил шнур.

Для этого они сооружали аппарат, который должен был нейтрализовать воздействие гравитационной силы Солнца на Землю. Как им удалось выяснить, исходящая от любого тела гравитационная сила обладает измеримой длиной волны, и у каждого отдельного тела этот показатель имеет своё собственное значение. Колебания гравитационной силы, испускаемые Солнцем, имеют иную длину волны в сравнении с теми, что исходят от Земли, и длина эта всегда одна и та же. Не может существовать двух тел с одинаковой длиной гравитационных волн. Таким образом, захватчики могли свести на нет гравитационное воздействие Солнца на Землю, ничего не делая с силой притяжения самой Земли и любого другого тела. Они намеревались построить волновую установку, своего рода вибрационную машину, которая испускала бы вибрации, совпадавшие по длине волны с гравитационным излучением светила; они бы встречали гравитационную силу Солнца, противостояли бы ей и нейтрализовали. Таким образом, Солнце больше не станет притягивать Землю, и, следовательно, Земля по касательной улетит в космос.

Захватчики планировали осуществить задуманное, когда их мир будет приближаться к Земле, чтобы наша планета покинула свою орбиту как раз в момент прохождения мимо неё кометы и угодила таким образом в гравитационный захват. После этого остальная часть плана не вызовет никаких сложностей. Сила притяжения кометы протащит Землю сквозь кому к ядру, где её встретят и разместят так, чтобы она обращалась вокруг сердцевины. Естественно, когда Земля покинет свою орбиту, Луна устремится вслед за материнской планетой и тоже канет в глубинах кометы. Когда Земля пройдёт сквозь густые скопления смертоносных газов, вся жизнь на ней будет уничтожена, после чего наша планета и её спутник перейдут в полное распоряжение кометных жителей. И таким образом, оказавшись внутри гигантской кометы, Земля навсегда покинет Солнечную систему, а все её богатства, все её минералы и вещества станут огромной базой снабжения обитателей кометы и ещё одним миром для заселения.

Всё это Хэнли и я узнали из наших письменных бесед с предводителем захватчиков (ведь, как мы выяснили, с нами общался именно их предводитель). И тут нами овладел ужас. Вскоре пришельцы закончат постройку той огромной машины, с помощью которой они намеревались «отсечь» притяжение солнца, и, когда комета приблизится к Земле, наша планета помчится навстречу гибели. Мы единственные знали о нависшей над миром опасности и, скованные и запертые, ничего не могли сделать. Также нам не приходилось надеяться на чью-либо помощь: пришельцы внимательно следили за окрестными водами и уже дважды пускали в ход световой луч, дабы уничтожить небольшие суда, подходившие слишком близко к острову. У нас не было ни малейшего шанса на спасение или на помощь извне, и всё, что нам оставалось, это беспомощно наблюдать за гибелью мира.

Тогда-то предводитель захватчиков и открыл нам причину, по которой нас оставили в живых, и сделал нам невероятное предложение, наполнившее меня ужасом. Он предложил нам связать свою судьбу с обитателями кометы — чтобы мы, вступив в их ряды, помогли осуществить их замыслы. Предводитель знал, что мы оба учёные, и понимал, что после того, как Землю затянет внутрь кометы, Хэнли и я сможем оказать им неоценимую помощь в освоении ресурсов захваченной планеты. Поэтому он уведомил нас, что, если мы пойдёт на это, то есть согласимся на сотрудничество, он дарует нам бессмертие: наши мозги извлекут из тел и поместят в такие же, как у жителей кометы, металлические оболочки. Откажемся — и нас ждёт смерть.