Эдмонд Гамильтон.Сборник ранних произведений

Прошёл день, за ним — другой… Мы по-прежнему оставались узниками хижины. Нам оставили нашу еду и исправно снабжали нас водой, однако выходить наружу нам не дозволялось. Постепенно мы утратили интерес к деятельности существ, продолжавших почти незаметно для наших глаз строить, собирать, испытывать… Затем под вечер второго дня, к нам снова заглянул пришелец с табличкой и карандашом. С помощью различных знаков он дал понять, что хотел бы выучить нашу письменную речь. Мы согласились обучить его, и за невероятно короткий срок пришелец научился как читать, так и писать по-английски. Указывая на какой-нибудь предмет, мы записывали его название и делали так до тех пор, пока у пришельца не сформировался словарный запас. Должно быть, он обладал совершенной памятью, поскольку ему было достаточно один раз взглянуть на слово, чтобы впоследствии без колебаний применять его. Через два дня он уже мог легко разговаривать с нами, используя табличку для письма. Тогда-то мы и узнали о цели их вторжения. Пришелец сам всё нам рассказал.

Как мы и предполагали, они прибыли с огромной кометы, которая в настоящее время пролетала через Солнечную систему. Мы узнали, что внутри ядра той кометы, имелась жёсткая сердцевина, образовавшаяся миллионы лет назад в результате длительного скопления метеоритного вещества. На сердцевине имелись (пусть и в небольших количествах) вода и воздух. Освещалась она внутренним светом окружавшей её комы, а обогревалась, в той или иной степени, электрическим излучением, испускаемым всё той же комой. Поскольку бескрайние облака смертоносных газов в хвосте и голове кометы не соприкасались с жёсткой сердцевиной, на ней зародилась жизнь. В этом не было ничего необычного, если принять в расчёт условия, пригодные для воспроизводства жизни. Теория Аррениуса о том, что споры жизни неустанно странствуют по вселенной и развиваются в живых существ на любой планете, с которой столкнуться, точно так же применима и к твёрдой сердцевине кометы. На неё тоже угодили споры жизни, и спустя много веков эволюционных изменений они развились в расу разумных, деятельных созданий. Они совсем не походили на людей, ни внешне, ни внутренне, однако наука их превосходила людскую.

Свои сверхчеловеческие научные знания они направили на облегчение жизни в их родном кометном мире. Чтобы жить, каждому живому существу нужно что-то есть, а производить хоть какую-то пищу на бесплодной кометной сердцевине было задачкой не из лёгких. И это вынудило их учёных призадуматься. На протяжении долгого времени кометные жители всё больше и больше зависели от машин, выполнявших за них всю работу, и всё меньше — от собственных физических сил. Тоже само нынче происходит с человеческими расами, которые начинают отказываться от труда ручного в пользу труда машинного. На комете этот процесс зашёл очень далеко. Машины выполняли за своих хозяев все необходимые действия, и те всё реже пускали в ход собственные силы. Не трудно догадаться, что случилось в итоге.

По сути, кометные жители стали говорить себе следующее: «Наш мозг, наш интеллект — вот жизненно важная часть каждого из нас. А от обузы в виде тела пора избавляться».

С этой идеей в уме их учёные взялись сообща за работу и в конце концов создали металлическое тело — машину, приводимую в действие (как и все прочие их устройства) силой атома. За этим телом требовался лишь небольшой, нерегулярный уход, который оказывался любой другой их машине. Внутри металлической оболочки располагалась электрическая нервная система, чьи средства управления были сосредоточены в квадратной металлической голове. В голове также размещалось небольшое сверхмощное радио, посредством которого между металлическими телами можно было поддерживать непрерывную и безмолвную связь. Нервы, органы чувств, мускулы — там было всё. И всё это было искусственным, неорганическим. Металлическому телу недоставало лишь мозга.

Именно тогда один из их учёных совершил своё величайшее достижение и тем самым обеспечил успех всего плана. Из живого тела одного из кометных жителей он извлёк живой мозг — ему удалось достичь этого, благодаря непревзойдённому искусству сверхразвитой хирургии. Затем этот живой мозг поместили в специально подготовленную мозговую камеру, расположенную внутри кубической головы металлического тела.

Вы, конечно, знаете, что человеческий мозг питает кровеносная система нашего тела. Вместо этого, мозг кометного жителя был погружён в специальный раствор, обладающий всеми необходимыми для подпитки мозговых клеток свойствами. Как правило, этот раствор обновляется один раз в неделю, так что он всегда свеж, и мозг никогда по-настоящему не стареет.

Были приняты тщательно продуманные меры предосторожности, чтобы в мозговую камеру никогда не проникли никакие микробы, ибо, как вскоре было обнаружено, всюду, где не было проявлено должного внимания, имели место катастрофические последствия.