Ее вишенка

Не скажу, что я многое почерпнула из беседы… Все же поговорить с бабушкой иногда бывало полезно; она, как правило, давала такие странные и непрактичные советы, что я начинала думать, будто сама рассуждаю в высшей степени логично и разумно – по сравнению с ней. И кажется, в этом смысле разговор удался.

Уильям прислал мне короткое сообщение на рабочий телефон – дал адрес и напомнил, чтобы не опаздывала. Сухо и по-деловому – чтобы я понервничала? Или действительно решил просто исполнять договоренность? Так или иначе, всю дорогу к его дому меня била нервная дрожь.

Ехать пришлось в Ист-Виллидж. Неудивительно – район славился оживленной ночной жизнью. Квартира Уильяма располагалась в огромном жилом комплексе; конечно же, в пентхаусе.

Красивое здание, ничего не скажешь. И солидное. Швейцар, консьерж, и оба одеты как в пятизвездочных отелях. Я тут же устыдилась своего непрезентабельного вида. Однако я поступала так намеренно, это был сигнал для Уильяма: «Я не пытаюсь произвести на тебя впечатление! Просто пользуюсь дурацкой возможностью, которую ты предоставил, и ничего больше».

По крайней мере, так было задумано. Хотя сейчас я чувствовала, что меня могут принять за бомжиху прежде, чем доберусь до лифта.

– К Уильяму Чамберсону, – сказала я женщине за стойкой.

Она кивнула и плавным выразительным жестом указала на лифты.

– Спасибо. – Интересно, сколько же ей платят за то, что она указывает людям на лифты, которые видно от самых дверей? Наверняка больше, чем я зарабатываю.

В лифте сидел коротышка в смешной маленькой шапочке. Он встал с небольшого табурета и выпрямился, всем своим гордым видом давая понять: «Да, я нажимаю кнопочки в лифте и зарабатываю этим на жизнь, можете мне позавидовать».

– Какой этаж? – чопорно спросил он гнусавым голосом.

– Пентхаус, пожалуйста.

Признаюсь, я заявила это с удовольствием.

Да, меня ждут в пентхаусе! А ты просто лифтер-коротышка.

Он и ухом не повел, нажал нужную кнопку и прикрыл глаза. Лифт бесшумно заскользил вверх.

Лифтер неожиданно повернулся ко мне и многозначительно похлопал себя по уху.

– Лучше молчать. Когда лифт стоит, они слушают.

Я вопросительно подняла брови:

– Ваши начальники?

Он пренебрежительно хмыкнул:

– Правительство!

Лифт дошел до самого верха и остановился. Лицо коротышки приобрело непроницаемое выражение, он приложил палец к губам и подмигнул мне.

Вместо металлических полированных дверей, установленных на всех других этажах, здесь были решетчатые кованые ворота, сквозь которые просматривалась огромная гостиная. Лифтер приложил к воротам ключ, и они поднялись, как рольставни у бутиков в торговом центре.

Не сказав больше ни слова, коротышка закрыл за мной ворота и поехал вниз.

Я думала, Уильям меня встретит, но здесь никого не было; слышалось только, как где-то льется вода. Он сказал мне прийти к шести; я взглянула на мобильник – ровно шесть, так что я вовремя. Может, он хотел, чтобы я приготовила ужин, пока он в душе?

Откуда-то послышался звук, который трудно с чем-то спутать – топот маленьких лапок по деревянному полу. Из-за угла выскочила Бестия – ах ты моя красавица! Пушистый и до умопомрачения чистенький меховой шарик коричневого цвета. Понятно, сам Уильям с этим не справился бы, зато собачий парикмахер прекрасно сделал свою работу. Бестия с разгону впечаталась в стену, вскочила и бросилась ко мне. Я присела погладить малышку, а она осыпала меня градом собачьих поцелуев.

– Ладно, ладно, я уже поняла, ты теперь чистенькая. И очень милая! С тобой хорошо обращаются?

Она в ответ дышала мне в руки и виляла хвостиком. Я поднялась. Уильям знал, что я приду, и все же как-то неудобно, похоже на вторжение. Непонятно… может, предполагалось, что я подожду снаружи? Там не было никакого холла или двери, куда постучаться.

– Уильям! – позвала я. И еще раз, погромче: – Уильям!

Ответа не последовало. Решил, что я сама найду дорогу в кухню?.. И я пошла через гостиную. Потолком служили перекрытия, приваренные к нештукатуренным кирпичным стенам. Снова стиль «лофт» – видимо, это модно.

По всем признакам – берлога холостяка-миллионера. Правда, весьма впечатляющая, а то холостяцкие берлоги разные бывают.

Хотелось увидеть какие-нибудь фотографии; любопытно, конечно же, как выглядел Уильям в детстве, какие у него родители. Пришлось напомнить себе – я пришла на работу!

Все вокруг выглядело потрясающе: деревянные полы под старину, оригинальные картины на стенах. Великолепная скульптура: фигура человека в полный рост, вся из маленьких металлических квадратиков. Перед скульптурой я задержалась; провела по квадратикам пальцем и удивилась – они будто сливались в единое облако. Закон перспективы в действии, это я понимала, но смотрелось очень эффектно. Сбоку было видно, что все квадратики соединяются между собой, образуя единый металлический каркас.