Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Íåò. Ìèñòåð Ñêîòò íè÷åãî íàì íå ñêàçàë. Èñêëþ÷èòåëüíàÿ íàáëþäàòåëüíîñòü ìèñòåðà Ãóäâèíà â ñî÷åòàíèè ñ ìîèì ÷óâñòâîì ñîîáðàçèòåëüíîñòè ïîìîãëà âàñ îòûñêàòü… Íî äàâàéòå âåðíåìñÿ ê òåìå íàøåãî ðàçãîâîðà. Êîëè âàì èçâåñòíî, ÷òî ìèñòåð ×àïèí ðàçîñëàë ïðåäóïðåæäåíèÿ, áåç îñíîâàíèÿ õâàñòàÿñü òåì, ÷òî ýòî îí âàñ óáèë, íåâåðîÿòíî, êàê âû ìîæåòå ïðîäîëæàòü âèäåòü â íåì óáèéöó. Ïîñêîëüêó âû òâåðäî áûëè óáåæäåíû, ÷òî åãî ïîñëåäíåå ïðåñòóïëåíèå ôàêòè÷åñêè ÿâëÿåòñÿ íå ÷åì èíûì, êàê áàõâàëüñòâîì…

Õèááàðä êèâíóë.

– Áåçóñëîâíî, âû ðàññóæäàåòå ëîãè÷íî, íî ëîãèêà íå èìååò îòíîøåíèÿ ê äàííîìó äåëó.  òîò äåíü, êîãäà Ïèò Ñêîòò ïîêàçàë ìíå ñòèõè Ïîëÿ î òîì, êàê ÿ «ëîâëþ âîçäóõ ñêâîçü êðîâàâóþ ïåíó», ÿ ïîíÿë, ÷òî õî÷ó óáèòü Ïîëÿ… Èíà÷å êàêîãî äüÿâîëà ñòàë áû ÿ òîð÷àòü âîçëå åãî äîìà?

Âóëüô âçäîõíóë.

– Âû âîîðóæåíû?

– Íåò, îðóæèå äîëæåí èìåòü îí, à íå ÿ. Îí æå ôèçè÷åñêè íåïîëíîöåíåí.

– Âû ðàçîðâåòå åãî íà êóñêè ãîëûìè ðóêàìè… Íà òðåïåùóùèå êðîâàâûå ÷àñòèöû…

– ß ìîã áû, – ñ âûçîâîì îòâåòèë Õèááàðä. – Ìíå õî÷åòñÿ. Ìíå êàæåòñÿ, òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó ÿ ïîëó÷èë îãðîìíîå îáëåã÷åíèå, îáðåòÿ ñíîâà ñâîå èñòèííîå ëèöî. Ìíå íàäî áûëî îáëå÷ü ñâîè òàéíûå íàìåðåíèÿ â ñëîâà; òåïåðü ÿ õîòåë áû îòêëàíÿòüñÿ. ß ìîãó ïðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü â ïðåæíåì êà÷åñòâå ëèøü ñ âàøåãî ìîë÷àëèâîãî ñîãëàñèÿ è ïîòîìó…

– Ìèñòåð Õèááàðä! Íå ñïåøèòå, ïðîøó âàñ. Ñóùåñòâóåò íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, êîòîðûõ âû ëèáî íå çíàåòå, ëèáî íå îöåíèëè ïî äîñòîèíñòâó. Íàïðèìåð, çíàåòå ëè âû î òîì ñîãëàøåíèè, êîòîðîå ÿ çàêëþ÷èë ñ âàøèìè äðóçüÿìè?

– Äà, Ñêîòò ìíå ðàññêàçàë, íî ìåíÿ îíî íå èíòåðåñóåò.

– Çàòî èíòåðåñóåò ìåíÿ. Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî âîò òóò, íà ñòîëå, ñòîèò ìàøèíêà, íà êîòîðîé ìèñòåð ×àïèí ïå÷àòàë ñâîè ìðà÷íûå âèðøè? Äà, ýòî äåëàëîñü â Ãàðâàðä-êëóáå… Çíàåòå ëè âû, ÷òî ÿ ãîòîâ ïîëíîñòüþ ðàçðóøèòü îáîðîíó ìèñòåðà ×àïèíà, íåñìîòðÿ íà åãî áðàâàäó? Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî â òå÷åíèå äâàäöàòè ÷åòûðåõ ÷àñîâ ÿ áóäó ãîòîâ ïðåäîñòàâèòü âàì è âàøèì äðóçüÿì ïîëíîå ïðèçíàíèå ìèñòåðà ×àïèíà â ñâîåé âèíå è òàêèì îáðàçîì ïîëíîñòüþ óñòðàíþ âñå âàøè ñòðàõè?

Õèááàðä ñìîòðåë íà Âóëüôà øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè. Îí ãðîìêî ïðîèçíåñ:

– ß ýòîìó íå âåðþ.

– Ïðîñòî íå õîòèòå âåðèòü. Ê ñîæàëåíèþ, ìèñòåð Õèááàðä, âàì ñíîâà ïðèäåòñÿ ïðèñïîñîáèòüñÿ ê òîìó ïîâåäåíèþ, îò êîòîðîãî âû îòîøëè çà ýòè îäèííàäöàòü äíåé. ß áûë…

Îí çàìîë÷àë, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà Ôðèöà, ïîÿâèâøåãîñÿ íà ïîðîãå êàáèíåòà. Âóëüô áðîñèë âçãëÿä íà ñòåííûå ÷àñû: îíè ïîêàçûâàëè ñåìü äâàäöàòü ïÿòü. È ñêàçàë:

– Ìû âñå âòðîåì áóäåì óæèíàòü â âîñåìü. Êàê ÿ ãîâîðèë, ìèñòåð Õèááàðä, ÿ õîòåë áû ïîìî÷ü âàì ñäåëàòü ýòî ïðèñïîñîáëåíèå ìàêñèìàëüíî ïðèÿòíûì, íî òàêèì ñïîñîáîì, ÷òîáû ýòî íå øëî âðàçðåç ñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè èíòåðåñàìè. Òî, ÷òî ÿ âàì òîëüêî ÷òî ñêàçàë, èñòèííàÿ ïðàâäà, íî äëÿ òîãî, ÷òîáû óñïåøíî îñóùåñòâèòü ïîñëåäíèé ïóíêò, ìíå òðåáóåòñÿ âàøà ïîääåðæêà. ß íàçâàë äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, íî äëÿ ñòðàõîâêè äàâàéòå óâåëè÷èì äî ñîðîêà âîñüìè. Åñëè âû ñîãëàñèòåñü îñòàâàòüñÿ ïîä ýòîé êðûøåé äî âå÷åðà ïîíåäåëüíèêà, íè ñ êåì íå îáùàÿñü, ÿ äàþ âàì ñëîâî, ÷òî, åñëè ìíå íå óäàñòñÿ íàâñåãäà ïðåêðàòèòü «÷åëîâåêîíåíàâèñòíè÷åñêóþ» äåÿòåëüíîñòü ×àïèíà, âû áóäåòå ñâîáîäíû è ñìîæåòå âîçîáíîâèòü ñâîå ýêñöåíòðè÷íîå ïðèêëþ÷åíèå, íå îïàñàÿñü, ÷òî ìû âàñ âûäàäèì.

Õèááàðä âåñåëî ðàññìåÿëñÿ è ñïðîñèë:

– À ó âàñ íàéäåòñÿ ïîäõîäÿùàÿ âàííà?

– Äà.

– Íî ÿ âñå åùå ïûòàþñü âûÿñíèòü îáñòàíîâêó. Åñëè áû ÿ îòêàçàëñÿ, ÷òî áû âû ñäåëàëè?

– Íó… Âû ïîíèìàåòå, ìèñòåð Õèááàðä, äëÿ îñóùåñòâëåíèÿ ìîèõ ïëàíîâ âåñüìà âàæíî, ÷òîáû íèêòî íå çíàë, ÷òî âû íàøëèñü äî ñîîòâåòñòâóþùåãî ìîìåíòà. ×àïèí äîëæåí áûòü ïîäâåðãíóò øîêîâîìó âîçäåéñòâèþ, íó, è âðåìÿ òàêîãî øîêà äîëæíî áûòü ïðàâèëüíî âûáðàíî… Ñóùåñòâóþò ðàçíûå ïóòè óäåðæàòü â äîìå æåëàííîãî ãîñòÿ. Ñàìûé ïðèÿòíûé – óãîâîðèòü åãî ïðèíÿòü ïðèãëàøåíèå, íó à äðóãîé – çàïåðåòü åãî íà çàìîê.

Õèááàðä êèâíóë.

– Âèäèòå, ÷òî ÿ âàì ãîâîðèë? Ëþäè, íå ñ÷èòàÿñü íè ñ êàêèìè ïñèõîëîãè÷åñêèìè êàíîíàìè, ïîñòóïàþò òàê, êàê èì õî÷åòñÿ… Ïîðàçèòåëüíî!

– Ñîâåðøåííî âåðíî… À òåïåðü, ÷òî êàñàåòñÿ âàííû. Åñëè ìû õîòèì ïîóæèíàòü â âîñåìü, âû áû, Àð÷è, ïðîâîäèëè ìèñòåðà Õèááàðäà â âàííóþ êîìíàòó, îíà íàõîäèòñÿ ïîä ìîåé. Ôðèö ïðîâåòðèë ïîìåùåíèå, îòîïëåíèå âêëþ÷åíî, â âàçå äàæå ñòîÿò öâåòû.

ß óñìåõíóëñÿ.

– Ìû âñå ïðåäóñìîòðåëè, ðàçóìååòñÿ. Ìèñòåð Õèááàðä, ñïóñêàéòåñü âíèç, êàê òîëüêî âû áóäåòå ãîòîâû. Íàäåþñü, ñýð, âû óñâîèëè ñóòü íàøåãî ñ âàìè äîãîâîðà? Âû íå äîëæíû îáùàòüñÿ ðåøèòåëüíî íè ñ êåì. Áîþñü, ÷òî êîëü ñêîðî âû ïîêîí÷èëè ñî ñâîèì ìàñêàðàäîì, æåëàíèå óñïîêîèòü âàøó ïëåìÿííèöó áóäåò íåïðåîäîëèìûì.

– Íè÷åãî, ÿ ñ íèì ñïðàâëþñü.

Êîãäà ÿ âåðíóëñÿ â êàáèíåò, ïîñëå òîãî êàê ïðîâîäèë Õèááàðäà â åãî êîìíàòó è îäîëæèë åìó ñâîé ãàëñòóê ñêðîìíîãî òåìíî-êîðè÷íåâîãî öâåòà, Âóëüô ñèäåë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, íî, óñëûøàâ ìåíÿ, îí ñêàçàë:

– Àð÷è! ß ñòðàäàþ îò ñâîéñòâåííîãî ìíå íåòåðïåíèÿ, êîãäà ðàññëåäîâàíèå ïîäõîäèò ê êîíöó. Âîçüìè ñâîé áëîêíîò. Çàãîëîâîê ñëåäóþùèé: «ÏÐÈÇÍÀÍÈÅ ÏÎËß ×ÀÏÈÍÀ», ïîòîì íà÷íè ñ êðàñíîé ñòðîêè. «ß, Ïîëü ×àïèí, ïðîæèâàþùèé â äîìå 203 íà Ïåððè-ñòðèò â Íüþ-Éîðêå, ïðèçíàþ…»