Как уже было сказано выше, Якобсон, стремясь к неизведанному при создании своих танцев, внушал артистам более глубокое чувство свободы. Конечно, Якобсон всегда был смел как художник, но его упорство в радикальном изобретательстве перед лицом повышенного внимания со стороны власти и запретов, которые порождало само наличие у него собственной труппы, казалось, скорее вдохновляло его на большую открытость, чем на осторожность. Хотя Якобсон скрупулезно прописывал каждое действие, вплоть до жестов пальцами, которые должны были выполнять его танцовщики, сам процесс открытия им этого движения через свободное излияние идей был поистине радикальным и свободным. Он не комбинировал шаги из существующего балетного лексикона, он создавал новые. Практика преодоления физических ограничений того, на что способно человеческое тело, является идеальной тренировкой для быстрого нахождения своего пути в сфере открытых возможностей.
Якобсон помог превратить сопротивление общепринятым правилам в утонченную эстетическую, а затем и социальную практику. Со времен навязывания в 1930-х годах программы соцреализма никто не экспериментировал с балетной лексикой так смело и не добился такого успеха в представлении этой работы публике, как Якобсон. Никто не противостоял постановлениям Фурцевой и ее ведомства с такой решимостью, чтобы в конце концов одержать верх. Возможно, самым смелым было то, что ни один советский хореограф не продвигался так глубоко и неуклонно в модернизм, экспериментируя с самореферентностью, формализмом и подвергая пересмотру условия современной жизни, включая урбанизацию.
В конце 1972 года Якобсон взял на вооружение одну из определяющих характеристик модернизма – внимание к личности и индивидуальности, а не к общим категориям морали и общества – и переступил порог, создав, по сути, первые крупные абстрактные балеты позднего советского периода: «Контрасты» на музыку Стравинского и «Экзерсис XX» на джазовые вокальные партии ансамбля Swingle Singers, являющиеся обработкой «Хорошо темперированного клавира» И. С. Баха. В «Экзерсисе XX» нет никакого четко выраженного повествования, персонажа или морали: просто группа танцовщиков в купальниках и трико выполняет на сцене последовательность действий, взятых из ежедневной рутины балетного артиста, состоящей из плие, отбивания такта и быстрой работы ног. Это действия, смысл которых заключен в самом языке танца. Возможно, для того, чтобы балет прошел цензуру, были добавлены реквизит в виде нескольких балетных станков и описательное название «Экзерсис XX», что наводит на мысль о балетном классе. Его музыка столь же рискованна, как и отсутствие выраженного повествования – запрещенный джаз, который здесь исполняется успокаивающими гармоничными голосами восьми вокалистов парижской группы Swingle Singers, которые берут Баха и заставляют его раскачиваться под свои синкопированные ритмы а капелла. Его содержание, однако, – это чистое и бессюжетное изобретение движения. Формализм.
Словно показывая зрителям, как он переделывает классицизм в модернизм, Якобсон начинает с того, что аккуратно вставляет небольшие наклоны от центра в плие, которые первая группа из трех танцовщиков исполняет у станка. Вскоре в разминке ног
В тщательном анализе работы и эстетики Якобсона, выполненном Лопуховым в 1970-х годах, но так и не опубликованном по причине, как он считал, риска, он предлагает контекст для понимания радикализма «Экзерсиса XX» в отношении позиций ног, повернутых внутрь. Рядом со своим схематическим рисунком пяти ключевых развернутых положений стоп он нарисовал пять дополнительных положений стоп Якобсона, в каждом из которых ноги вывернуты так, что пальцы направлены внутрь, что является инверсией оригинальной кодификации Пьера Бошана XVII века. «Я считаю, что сделал достаточно, чтобы подготовить читателей к пониманию “Экзерсиса XX” в хореографии Якобсона», – пишет Лопухов.