Не понимали, что это редкий балетный юмор и даже, в какой-то степени, предвидение будущего хореографии. Сейчас на Западе все танцуют так – и стопочки сворачивают-разворачивают, и ноги «узлом» завязывают. А ведь Якобсон ничего ни от кого не перенимал, он был отрезан от современной западной хореографии, все придумывал сам. Он все время говорил, что необходимо искать новое и в нашем традиционном уроке. Чтобы урок давал артистам широкие возможности, универсально развивал тело. Чтобы ноги могли работать как угодно, и так и этак, чтобы они умели прийти не только в привычную пятую позицию, но и в пятую наоборот, зайдя в нее с другой стороны. Он очень гордился этой придуманной им шестой позицией [Якобсон И. 2010: 18–19].
Однако местным худсоветам не понравился «Экзерсис XX». Ирина вспоминала: «Положение спас Федор Васильевич Лопухов <…>. Он просто встал на дыбы, выступил в защиту Якобсона <…>. Так что выход “Экзерсиса XX” в свет полностью его заслуга» [Якобсон И. 2010:19]. Однако контрастирующие стилистические вставки в «Экзерсисе XX» – чисто якобсоновские. Он одновременно цитирует классицизм и отходит от него.
Мне кажется, балетмейстеры, которые берутся за эту [современную] тему, обращаются не к тем хореографическим средствам. Они предпочитают классический танец. Я, конечно, отдаю ему должное. Это основа, школа, тот фундамент, на котором можно строить разные хореографические здания. Но все же возможности его ограничены. Область классического танца – сказки, романтические сюжеты. Это стихия классики, ее естественный мир. Но если говорить о современности, мыслях и страстях современного человека, сложности и противоречиях его внутреннего мира, всякого рода социальных проблемах – тут просто противопоказан язык классицистского танца с его застывшими канонами, условностью, абстрактностью [Якобсон 1971: 98].
Темой «Экзерсиса XX» является собственно движение. У Якобсона был перед глазами замечательный пример успешной навигации по балетной хореографии без нарратива – Джордж Баланчин. Баланчин совершил второй и последний визит в СССР со своим «Нью-Йорк Сити балетом» осенью 1972 года. Якобсон поставил свои «Контрасты» и «Экзерсис XX» в предыдущем, 1971 году, и он со своей труппой из пятидесяти танцовщиков посетил концерты «Нью-Йорк Сити балета» в Ленинграде в Театре имени Ленсовета. Все произведения Баланчина, с которыми «Нью-Йорк Сити балет» гастролировал в Ленинграде с 27 сентября по 1 октября 1972 года, во время своей второй поездки в СССР – «Серенада», «Балюстрада» на музыку скрипичного концерта Стравинского, «Кого это волнует?», «Драгоценности», «Тема с вариациями» на музыку сюиты № 3 Чайковского и «Симфония до мажор», а также «Гольдберг-вариации» и «Фантастическое скерцо» Джерома Роббинса – представляют танец как независимый, неприукрашенный язык, черпающий вдохновение из музыкальной партитуры.