Эффект Танева

— Очень может быть, что Жнецам, — медленно ответил Адриэн.

— Действительно, всё сходится, — согласилась Лиара, — Насколько я помню верования еретиков, Старые Машины считают себя высшей формой существования и намерены возвысить до своего уровня все органические расы.

— Точно! — Согласился турианец, — Мне ещё первый рассказ о Жнецах показался смутно знакомым.

— Подождите! Вы хотите сказать, что мой народ вот уже четыре века знает о Жнецах? И не предупредил остальных, не подготовился к этой опасности?

— Думаю, об этом следует спросить у кварианцев, — ответила Лиара.

— Дело в том, что сородичи Тали держат определённую дистанцию, — пояснил Адриэн, — И о себе предпочитают не распространяться. С начала Гарвугского кризиса они открыто вмешивались лишь три раза… Это четвёртый.

— Но всегда поддерживали турианцев?

— Да. Если батарианцы сожрут Палаван, то когда-нибудь очередь дойдёт и до Ранноха.

— Капитан, — пришёл доклад Грега, — мы установили связь с коммуникационными буями ретранслятора и визуализировали полученную информацию. До развёртывания кварианского флота осталась пара минут. Хотите посмотреть?

— Да, конечно.

Наша компания (я, Тали, Крайк и Лиары) перешла в соседнюю комнату. Заброшенный протеанский комплекс прямо-таки бурлил жизнью. Мы расселись на складных стульях и уставились на большой голографический экран. Пока что в окрестностях ретранслятора никого не было.

— Последние батарианские корабли покинули систему три минуты назад, — в голосе Адриэна сквозило плохо скрываемое разочарование, — жаль, конечно. Но геты всегда точно рассчитывают время, необходимое для освобождения демилитаризованной зоны.

Тем временем на фоне сияющего ядра нулевого элемента появилась россыпь крошечных корабликов. Увеличение… чувствую, Тали напряженно вздохнула и буквально заставила себя успокоиться: первыми в систему вошли истребители гетов.

— Проверяют, всё ли чисто по эту сторону ретранслятора?

— Да.

Следом тормозит крупный корабль. Ещё один. Ещё. Ещё. Четыре прыжка с минимальным интервалом. Впечатляет!

Сами корабли производили впечатление… хищных. Зализанные формы, слегка изогнутый корпус с утолщением в верхней части, размеры… Ого, чуть больше километра!

— За основу взят дредноут гетов. Проект доработан с учётом комфортного размещения на борту экипажа органиков, — поясняет Адриэн.

— А так ли уж нужен совершенному искусственному интеллекту органический экипаж?

— Как оказалось, нужен. Геты объясняют это тем, что всегда выбирают наилучшую, наиболее эффективную и абсолютно предсказуемую стратегию. Кварианцы же приносят в машинную логику элемент хаоса. В конечном итоге в выигрыше остаются обе стороны.

Тем временем корабли быстро отлетали прочь, освобождая место для подкрепления. И оно не преминуло появиться: полуторакилометровый дредноут… или нет?

— Авианосец, — объясняет Крайк, — вот в истребительных звеньях пилотов-кварианцев немного: трудно превзойти машину в скорости реакции. Хотя уникумы всё же встречаются.

Ага, вроде Джокера. Тем временем с авианосца стартуют силы прикрытия: звено за звеном, десяток за десятком, они маневрируют с потрясающей, неестественной точностью. А через ретранслятор валом, с минимально возможными интервалами, идут другие корабли. Ещё один авианосец. Крейсера вполне кварианского вида: перечёркнутый тор с длинным хвостом. Фрегаты противоракетной/противоистребительной обороны. Вторая четвёрка дредноутов.

Третья.

Четвёртая.

— Сколько их там? — потрясённо ахнула Тали.

— Флот «Витор», или Одиннадцатый Мигрирующий Флот, покинул стапеля системы Тиккуна совсем недавно, лишь пять лет назад. При этом его ввод в строй был обусловлен, в первую очередь, политическими причинами. Поэтому в нём лишь пять десятков дредноутов… в остальных флотах, как правило, по шестьдесят кораблей основного класса.

— Пятьдесят? Кила! А сколько всего кораблей во Флоте?

— В Одиннадцатом — порядка десяти тысяч.

— В других — порядка двенадцати?

— Да.

— А корабли-фермы… вопрос снимается.

Да уж, исполинская сфера в два километра диаметром надёжно сняла все возможные вопросы.

— Даже больше «Райи», ну надо же! И много таких во Флоте?

— По четыре в каждом. «Для обеспечения полной автономности и неограниченной дальности миграций».

— А почему корабли-фермы двигаются в составе флота? А если бой? — интересуется Лиара-один.

— На этих кораблях мощные щиты, надёжная броня, да и прикрывает их целый флот. А если оставить их позади — кто знает, что с ними случится? По крайней мере, такова официальная позиция кварианцев. Десять лет назад, когда один из Мигрирующих Флотов столкнулся со Вторым, Пятым и Шестым флотами батарианцев, корабли-фермы в битве участвовали.

— И после того раза четырёхглазые убегают, едва услышав «Кила Се'лай», — вполголоса хмыкнул я.

— Тогда почему же батарианцев до сих пор не разгромили? — удивилась Лиара-один, — такое неравенство сил…

— Потери, — бросила Тали.