Эффект Танева

— Именно, — подтвердил Крайк, — как я уже говорил, расы Пространства Цитадели победить можно. Но при этом, согласно оценкам, кварианцы угробят от одного до двух Мигрирующих Флотов, а демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Если же учесть неизбежные на войне случайности… понятно, почему даже сильнейшая сторона не стремится развязать войну.

Помолчали. У меня в памяти всплыли беспощадные слова Явика: «Старые шрамы станут незаживающими ранами. Машины умеют играть на противоречиях и стравливать планеты». Почему же кварианцы за четыре столетия так ничего и не предприняли? Кстати…

— А сколько планет под контролем у кварианцев? — спрашиваю я у Адриэна.

— Достоверно известно только о Раннохе. За долгие годы космические странники настолько привыкли к своему образу жизни, что не захотели становиться «грязеедами». Необходимые ресурсы вполне можно добывать в поясах Койпера. Возможно, есть и другие планеты: кварианцы не спешат откровенничать даже с союзниками.

— А свой исполинский флот они начали строить, когда от батарианцев не исходило никакой угрозы?

— Да, ещё при Тали. Шесть сотен дредноутов и сто тысяч кораблей нельзя создать за десять лет. Подождите, вы имеете в виду, что вся эта махина…

— Да. Затачивалась для противостояния Жнецам.

— А если этих сил всё же не хватит? — интересуется Лиара-два.

— Тогда запасной вариант. Бегство. Ведь эти же флоты — Мигрирующие.

Тали'Зора нар Райя, пока ещё не гранд-адмирал

- Тали'Зора нар Райя запрашивает разрешение на стыковку с «Витором».

— Тали, вы покинули свой дом очень, очень давно. Подтвердите свою личность.

— Я долго скиталась средь звездных просторов, по волнам света и облакам пыли, а ныне возвращаюсь к истокам, — кварианцы уже знают о моём прибытии. Но есть в таком приветствии что-то… правильное.

Из интеркома раздался иной голос. Очень правильный, очень чистый, но с характерными «машинными» интонациями. Не органик. Гет.

— Индивидуальные характеристики голосовых гармоник лежат в пределах девяностодевятипроцентного доверительного интервала. Идентификация личности подтверждена.

— С возвращением, Тали'Зора. Стыковка разрешена, следуйте в пятый док.

— А что насчёт карантина?

— Сотрудничество с общностью гетов помогло решить проблемы с иммунитетом.

Наш космический челнок подлетает к «Витору». Ну как «наш»… турианский, естественно. Одолжили. Вообще, после бегства четырёхглазых в действиях турианцев ощущалась какая-то… неловкость. Видимо, им было стыдно за своё вынужденное бездействие.

Но нарушить приказ решился только Крайк.

На челноке четверо разумных: незнакомый пилот, Джон, Адриэн и я. Больше пока решили не брать. Когда на подлёте шаттл взяли в «коробочку» истребители гетов, я вздрогнула. Не верю. Вижу — и не могу осознать. А придётся, и поскорее.

Я как будто попала в ожившую сказку. Кварианцы из гонимых космических бродяг превратились в самую влиятельную расу галактики. Смотрю на обзорный экран и в замешательстве качаю головой. Мигрирующий Флот, сравнимый по силам с современной мне Турианской Иерархией. Один-единственный Мигрирующий Флот. А есть ещё десять. А уж тот пиетет, с которым ко мне относятся Адриэн и Лиара-два… Смешно! Совершенно не представляю себя на месте адмирала!

Обзорный экран заслоняет туша «Витора». Интересно, в честь кого назвали головной корабль флота? Помню, был на «Райе» паренёк с таким именем, на пару лет младше меня. Великолепный программист, вот только смелостью особой не отличался. Вроде бы, какая-то фобия…

Стыковка. Шлюз. Нас встречает пятёрка кварианцев. Шепард остановился, я тоже на мгновение замерла в изумлении. Так непривычно видеть кварианцев — пусть даже на корабле! — с открытыми лицами…

Быстро подмечаю детали. Костюмы вполне привычного дизайна, плотные, герметичные и функциональные. Пара кварианцев совсем без шлемов, двое других носят шлемы с поднятыми лицевыми пластинами, и лишь один кварианец одет в полностью герметичный костюм.

— Мигрирующий Флот «Витор» приветствует Тали'Зору и её соратников! — почтительно склоняет голову один из встречающих, — Мы проводим вас к адмиралу Шийе.

***

— А почему некоторые из вас носят шлемы, а некоторые — нет? — интересуется Шепард, — Это связано с особенностями иммунитета?

— Нет. Просто мой костюм служит аппаратной платформой для гетов, и шлем облегчает коммуникацию, — таким обыденным тоном сообщать столь… дикие вещи!

Оранжерейный зал. Совмещение фабрики кислорода, зоны отдыха и зала собраний. На «Виторе» он заметно больше, чем на «Райе». Кварианцев тоже много. Кварианцев и… мобильных платформ, будь они неладны! Впервые увидев кварианоморфную металлическую фигуру, я едва не потянулась к дробовику. Спокойно. Спокойно. Железяки — союзники. Союзники. Кила!