Эфириус. Восхождение

Всё ещё сидя на коленях, я медленно провела ладонью по лицу и с удивлением обнаружила, что пока что жива. И даже не арестована. Надолго ли? Я этого не знала. Но надеялась, что мой успех заставит Штольцберга отказаться от наказания. Потому что формально своим прототипом я выиграла себе ещё несколько месяцев жизни.

«Карина, родная, надо поесть…» – прозвучал в голове голос мамы.

Да, мама, надо: за двое суток у меня во рту практически ничего не было, а еда – отличный способ борьбы со стрессом. Но позже. Сначала Пантеон.

Я медленно встала на ноги, огляделась. Над головой было ясное голубое небо, кругом – бескрайние зелёные холмы, залитые золотистым солнечным светом, посреди которых кое-где мелькала заглохшая много лет назад, покорёженная коррозией и людьми техника.

Где-то здесь похоронили Томми. И сколько ещё таких, как он? От этой мысли стало дурно, и я, опустив плечи, побрела вперёд.

Глава 23 И опять Пантеон

Я преодолела пост охраны храма творцов и вошла в холл первого этажа центральной трубы. Все, кто находился там в тот момент, резко остановились, замерли, вытаращились на меня, словно увидели призрака. В серых, карих, зелёных, голубых, васильковых глазах сквозило изумление, недоверие, уважение, восхищение и даже – затаённый страх.

Стараясь не обращать внимания на коллег, неспешно направилась к лифту. В глухой давящей тишине мелодичный голос госпожи Мартинез разлетелся по этажам, словно звуки органа в костёле.

– Браво-браво! – с издевательскими интонациями заговорила она, демонстративно медленно приближаясь ко мне и аплодируя. – Госпожа Грант, вам всё-таки удалось создать невозможное! Кто бы мог подумать, однако…

Лана остановилась в двух шагах от меня. Я подняла голову, посмотрела на неё в упор.

– Жалеете, что отказались от моего предложения?

– Ещё как! – усмехнулась она. – Однако твоя презентация стала для меня истинным утешением, Кара. Проскользнуть на секретный правительственный объект, куда не могут пробраться даже мои тени, устроить там зажигательное шоу, подраться со стражами… И ладно бы тайком, но додуматься транслировать свои подвиги в режиме реального времени, причём перед главой страны – действительно мощно! И это ещё меня называют психопаткой! Даже обидно…

– Это вы взорвали мой карлёт, Лана? – спросила я напрямик. Она улыбнулась, отрицательно покачала головой. – Ваши тени?

– Нет. Бери выше. – Лана указала взглядом на белоснежные капсулы топа, парившие у нас над головами.

Бриллиантовая запонка, лежавшая в кармане, обожгла бедро, словно горящая головешка. Выше Ланы по статусу были только Дориан, Торнтон… и Шон. А я слишком хорошо помнила, как его теневые тентакли сминали, уничтожали металл. Выходит, пределов падения человека нет.

– Поразительная предусмотрительность, – мурлыкнула Лана. – Жаль, никто, кроме Эйдны и сего достопочтимого творца, не сумел вовремя распознать в тебе реальную угрозу.

– Понятно, – ответила глухо, мысленно себя укоряя за то, что я ещё, глупая, в глубине души на что-то надеялась.

Лана принялась кружить вокруг меня, словно акула. Стук её каблуков напоминал удары метронома.

– Не огорчайся, Кара, – с притворным сочувствием сказала она, – волки воют по-волчьи. Но ведь и у тебя, нашей бедной овечки, оказывается, есть тёмные стороны. – Лана остановилась, небрежно обвила мою шею руками и прошептала на ухо: – Что тебе сделал тот несчастный, которого ты сегодня пыталась убить?

Перед глазами всплыло перекошенное от страха лицо господина Штейна. Дыхание перехватило, но мне всё же каким-то чудом удалось спокойно ответить.

– Ничего. Не справилась с управлением.

– Конечно. – Лана тихонько засмеялась и больше не стала приставать с расспросами. – До встречи, Кара.

Она ушла, а я под прицелом жадных взглядов коллег направилась к лифту. Арестовывать меня пока никто не спешил, поэтому решила зайти в отдел патентов и закрепить за собой технологию. Сказалось влияние Шона. Я ненавидела себя за то, что до сих пор пользовалась его советами, но без них в Эдеме было не выжить.

В отделе патентов меня встретили с распростёртыми объятиями. Я подала заявление, подписала нужные документы и, выслушав неловкие, но искренние поздравления, поплелась к себе. Действие золотого боба окончилось, и я чувствовала себя опустошённой.

– Наглость идёт вам больше смирения, – с усмешкой на устах и льдом в серых глазах обратился ко мне Верховный архонт. – Но всё хорошо в меру, моя дорогая.

От неожиданности вздрогнула, но заставила себя улыбнуться и сделать ещё пару шагов вперёд. К незваному гостю, что стоял в моей полупустой белоснежной сфере, опершись ладонью о высокую спинку компьютерного кресла.

– Добрый день, Фредерик. Вы мной недовольны? – Сердце забилось быстрее.

– Ваш куратор вместе с господином Гросских в один голос твердили, что вы нарушили моё прямое распоряжение, находясь под влиянием некоего мощного неизвестного психотропа, и не отдавали отчёта в своих действиях…

– Меня пытались убить, Фредерик. Я была вынуждена изменить место презентации. Дальше пришлось действовать по обстоятельствам…