Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

— Да полно вам! — отмахнулся Лёшка. — Какие генералы, только вот повышение дали. Вы лучше о себе расскажите. Чем заняты? Над чем работаете сейчас? Я ведь вам, Андрей Тимофеевич, очень благодарен за те голландские сорта картофеля, что вы мне подарили. Исключительно удачный семенной материал! Как вы и советовали, не просто для еды сию культуру в своём поместье выращиваем, а и для производства крахмала. Все сорта зерновых обновили, из семечек подсолнечного цветка масло на прессах давим и фильтруем. Очень, знаете ли, прибыльное дело.

— Масло подсолнечное? Как же, слышал, слышал, — улыбнулся Болотов. — Вот видите, и на наших российских угодьях мы вполне себе даже запросто можем нос всяким «европам» утереть. Косности, консерватизма вот только у нас много, всё новое с трудом всегда пробивается. Но зато как уж начнём, так начнём! Надобно пробивать всё полезное, Алексей Петрович, чем я и пытаюсь, в меру своих скромных сил, заниматься. А так у меня всё то же: стараюсь обобщить опыт в земледелии, в лечебном травоведенье, в скотоводстве, садоводстве и в ведении огородов. Работаю, как и прежде, с Императорским вольным экономическим обществом. Николай Иванович Новиков в своих «Московских ведомостях» аж целый лист мне выделил под названием «Экономический магазин». На сегодняшний день за двенадцать лет четыре тысячи статей в «Ведомостях» уже вышло. Вот, собираю всё теперь в одну общую энциклопедию, ну и тут на императорских медицинских огородах тоже, конечно, работаю. Кстати, у меня для вас будет три новых прекрасных сорта картофеля, привезённых совсем недавно из Голландии. Не откажетесь их принять, так сказать, для испытаний на наших родных российских землях?

— Да я-то с удовольствием, Андрей Тимофеевич! — воскликнул Алексей. — Я и пришёл к вам за советом, чем бы ещё у себя в поместье заняться. Земли сейчас уже достаточно. Три деревни объединены со всеми угодьями в одно большое общее хозяйство. Сейчас вот ещё около тридцати десятин леса и пашни сосед продаёт, другой думает болотистые неугодья уступить. Так что есть где развернуться. Зерновой клин серьёзно увеличил, картофель и, конечно же, подсолнечник хороший доход приносят, но хочется, знаете ли, чего-нибудь эдакого, чего-нибудь нового.

— Прекрасно вас понимаю, Алексей Петрович, чувствуется душа изыскателя. И сам ведь такой! — махнул рукой учёный. — Ну что я могу вам посоветовать. Из зерновых, пожалуй, только пару новых сортов пшеницы и ржи, кукуруза вот у нас — культура весьма недооценённая пока. Вся южная Европа и уже даже Азия с ней давно работают, урожаи хорошие берут, а мы вот всё капризничаем. А ведь зерно с неё очень даже питательное для человека, да хоть даже и для той же скотины. Кстати, она вполне себе годится для перегонки на спирт, для выжимки из неё масла и даже для выделки всё того же крахмала, что и из картофеля. Только, пожалуй, сам процесс этот будет гораздо более трудоёмким. Лучше всего, наверное, её возделывать в новоприобретённых землях империи на юге, хотя и в наших условиях средней русской полосы она тоже обычно успевает вызревать. Во всяком случае в моём родовом поместье, в тульской губернии, кукуруза даёт прекрасный урожай!

— Ну, винокуренным делом я не собирался заниматься, — покачал головой Егоров, — а вот над всем остальным можно было бы и подумать.

— Спирт — очень полезное зелье, голубчик, зря вы так, — покачал головой Болотов. — Не токма ради пития, но ещё много для чего он может быть весьма и весьма полезен.

— Да, согласен, — кивнул Алексей. — У меня у любого капрала в полку в военное время при себе фляжка с ним всегда была, чтобы им раны можно было обработать и промыть.

— Вот видите! — встрепенулся учёный. — А настои лекарственных растений? А натирание и как основа медицинских препаратов? А парфюмерия? Как растворитель для тех же красок или как топливо? Да ведь он же горит гораздо лучше любого масла! Чем вам не основа для тех же боевых зажигательных масс? Во-от, просто у нас с ним всё в хмельное дело упирается. Если винокурня, то значит, она для бражничества! Так ведь везде считают? Так, так, сам знаю. И для кабаков всё выгнанное заводчики отпускают, потому что о быстрой прибыли лишь думают, о своём барыше.

— Всё правильно, Андрей Тимофеевич. Так оно и есть, — кивнул Алексей. — Без пития нам, увы, никак. Тут лишь бы всё с умом и с мерой было.

— А мера у каждого разная! — рассмеялся учёный. — У кого-то это чарка-другая, а кому и большого штофа будет мало!

— Точно! — усмехнулся Алексей.