Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

— О господи! Проходите, проходите, барин! А я-то ведь старый дурень и не слышу! — запричитал старик, низко кланяясь.

— Вот, Герасим, хозяин твой новый, — кивнул на Алексея Маклацкий, — Егоров Алексей Петрович, бригадир её императорского величества Лейб-гвардейского полка. Пожелает, так прогонит тебя прочь, но то не моё уже дело. Принимаете дом, Алексей Петрович? — посмотрел он на Егорова и, увидев его утвердительный кивок, полез за пазуху. — Вот вам расписка, — достал он свёрнутую бумагу, — будьте любезны, как только рядом с письменными приборами будете, поставьте, пожалуйста, свою роспись в ней о принятии, а я через пару дней за ней к вам сам в полк заеду. Вас подождать и обратно отвезти или вы дальше дом смотреть будете?

— Нет-нет, благодарю вас, сударь, я тут останусь, — покачал головой Алексей. — Езжайте, Иван Степанович, я пока дом обойду. А расписка уже сегодня вас будет ждать. Заберёте, когда вам самому будет удобно.

Господа раскланялись, и камер-фурьер покатил по своим делам.

— Темно тут, барин, я мигом, я сейчас, — Герасим метнулся куда-то и прибежал с толстой сальной свечой. — Осторожнее только, тут вот ступенька, — суетился он перед Алексеем.

— Давно ли дом отстроен, Герасим? — поинтересовался новый хозяин.

— Так за год перед началом последней турецкой войны, — ответил тот. — Почитай, что совсем новый. Только-только вот его обжили.

— Да-а, а пыли-то, грязи, — покачал головой Егоров.

— Помилуйте, барин, как мог его прибирал, — склонился в низком поклоне смотритель. — На пятиалтынный в месяц дров подкупал, а то где и сам их находил, лишь бы хоть немного протопить. Без тепла ведь дому никак нельзя стоять, чернуха по стенам и полу махом поползёт, а её ведь никак потом не выведешь.

— А сколько же из казны давали за пригляд? — перебил его Алексей, оглядывая ведущую на второй этаж широкую лестницу.

— Так три гривенника, барин, — ответил тот. — Ну пару раз в самые холода ещё по одному сверх того на протопку давали. Цены-то на всё ох как в последнее время выросли.

— Так как же ты на пятнадцать копеек-то умудрялся жить, Герасим? — удивился Егоров. — Тут в столице ведь не как в уездном городишке цены.

— Так один ведь я, барин, бобылём живу, — пожал тот плечами. — Много ли старику надо? Главное, чтобы крыша над головой была, рванинкой прикрыться, ну и хлеба кус с водой. Ложки ещё резал, с мальцов, от батюшки уменье осталось. Так что ничего, и на репку, на кашку иногда хватало.

— Да-а, — покачал головой Алексей, поднявшись на второй этаж и осматривая большой зал. — Основательно всё сработано. А сколько комнат тут всего?

— Раз, два, три… — считая, зажимал пальцы на руке Герасим. — На верхнем этаже вместе с этой залой семь, барин. Так, а вот на первом — даже и не знаю, там же ещё и кухня с комнатой для прислуги, пара чуланов, дворницкая у чёрного входа. Но господских-то, чистых пять, — прикинул он. — Коридоры ещё есть, прихожая. Это вот как считать?

— Понятно, — кивнул Алексей. — Молодец, Герасим, два года на сущих копейках дом в полном порядке сохранил. Останешься дальше у меня в истопниках?

— Так отчего же не остаться, барин, — пожал тот плечами. — Идти мне всё равно некуда, прогнали бы, так снесли бы скоро на погост в общую скудельницу.

— Ну вот и ладно, держи, — и Алексей протянул ему серебряный рубль, затем пошарил в кармане и достал ещё горсточку мелких серебряных монет. — Это чтобы ты новую одёжку и обувку себе прикупил. В баню перед тем, как переодеться, сходи. В трактир, только уж без хмельного. В месяц полтину тебе буду давать. На дрова сколько нужно, ну и харч, разумеется, мой, солдатский. С вестовыми вместе будешь столоваться. Встань, Герасим, не люблю я этого, терпеть такого не могу, — поднял он кланяющегося в пол старика. — И барином более меня не называй. Можешь Алексеем Петровичем. Понял, нет ли? Ну да егеря тебе всё растолкуют потом. Думаю я, пока семью сюда не привёз, полковой штаб тут разместить. До казарм пять минут хода, так что самое то. А то там как селёдки в бочках. К тому времени как мои сюда из поместья переберутся, уже и новые полковые здания на Семёновском будут готовы. Да-а, но уборки тут, конечно, много, — оглядел Алексей коридор второго этажа. — Герасим, — повернулся он к стоящему рядом смотрителю, — может, найдётся, кто за деньги всё до чистоты тут отмоет? Рубля два на это будет мало? Так я и три дал бы.

— Да куда такие деньжищи, барин?! — воскликнул тот. — И за половину можно всё до первозданного вида вычистить! Тут на улице паре баб двугривенный посулить, потом отбою от поломоек не будет.

— Алексей Петрович — мы же договаривались, — поправил Герасима Егоров. — Ладно, тогда вот тебе два рубля, нанимай на них сколько надо, но чтобы через пару дней всё как в жилом доме здесь было. По мебели потом отдельно подумаем.

— Так лишнего же, Ляксей Петрович, ну куда два рубля?! — воскликнул Герасим, оглаживая пальцами серебряные кругляши с профилем императрицы.

— На сдачу свечи ещё купишь, — кивнул Алексей и пошёл к выходу.

Глава 5. «Гвардия в походе»