Его Медвежество и прочие неприятности

— Король пропускает мои слова мимо ушей, — произнес с упреком.

Альберт махнул рукой.

— У короля прелестнейшая жена, но уже год нет наследников. Да еще эти покушения… Монарху не до этого. И потом, мой лэрд, скажите откровенно — что такого ужасного делает Ваша супруга?

Вино застряло в горле вместе со словами, и Бьёрн нахмурился.

Кроме налета эксцентричности вместе с полной противоположностью в поведении до болезни, лэрди не совершала ничего предосудительного. Даже посещение белошвейки хоть и было поводом для сплетен, но отнюдь не являлось грехом. Аллелия шла туда днем и в сопровождении служанки, а остальное… Беатрис шила всякие заказы, а то, что к ней шли девочки Грэй — так лучше швеи в округе не было.

Альберт отставил в сторону стакан и теперь смотрел очень внимательно.

— Слыхал я одну историю во время странствий по берегам Индины. От одного сатхара — отшельника, посвятившего себя поиску высшей мудрости. Так вот. Когда Творец создал наш мир из облака чистого пламени и стал населять его людьми, не все души смогли найти путь сюда. Они… заплутали. Бродили где-то среди звезд и времени, выискивая назначенное им пристанище, но ошибались снова и снова, пока Творец не находил своих блудных пташек и не переправлял их в нужный сосуд.

— Лэрди обзавелась душой? — не сдержавшись, фыркнул Бьёрн. Альберт тоже усмехнулся.

— Разумеется, нет, это всего лишь легенда. Но она хранит в себе зерно истины. Кто знает, как болезнь может повлиять на нас? Есть вполне достоверные случаи, когда после сильного потрясения в людях открывались неожиданные таланты. В монастыре, где мы встретились, звонарь после одной из служб вдруг стал утверждать, что слышит голоса предков…

Бьерн тяжело посмотрел на разглагольствующего Альберта, но старик нимало не смутился.

— … Мой Вам совет — сохраните сердце горячим, а голову холодной. Не дайте чувствам ослепить себя, но и не ищите врага там, где его нет. И поверьте старому человеку, повидавшему многое — маленькой лэрди непросто, но она старается. Может, Ваша жена не так уж и безнадежна? Я бы понаблюдал.

Щедрым глотком Бьерн запил совет Альберта и отставил кубок в сторону.

— Возможно, — коротко обронил, поднимаясь со стула. Но даже мысленно страшно признать, что именно такой совет почему-то беспокоил его больше, чем предстоящий бал.

Глава 17

— Б-бал? То есть как это — бал?! Какой, к демону, бал?!

Валерия топнула ногой. Лохматая скотина! Это он нарочно!

— Весенний, моя госпожа, — прошелестела побледневшая Мари. Дорис кивнула, деловито записывая что-то в небольшую книжицу напоминающую блокнот.

— Ах, мой живот! — сделав вид, что ей худо, Валерия бочком попятилась к креслу. — Я не могу ехать!

— Праздник через десять дней, — обронила Дорис, — грязные дни успеют закончиться…

Да, сегодня утром произошел конфуз. На простыне обнаружилось пятно менструальной крови. Никогда ещё Валерия так не радовалась месячным — с большей долей вероятности одну проблему можно на время выкинуть из головы. Но вся ее радость потухла, когда в комнату пришла Мари с неизменной корзинкой и, выполнив безупречный книксен, сообщила, что лэрд велел снять мерки для пошива бального платья.

Вот тут внутри все и оборвалось. Эту часть жизни аристократов Валерия совершенно выпустила из вида. Некогда ей было думать о балах. А теперь придётся в ускоренном темпе. Средневековые танцы — это не дискотечные «дрыгалки», в которых она в свое время участвовала. Но как ей научиться, и где взять учителя? Внезапное неумение танцевать будет выглядеть слишком уж подозрительно. Словно подслушав ее мысли, Дорис добила простодушным:

— Моя госпожа, Вы повидаетесь со многими знакомыми…

Валерия мысленно взвыла.

— Лэрд на стройке?

— Нет, госпожа. Хозяин, должно быть, в кабинете. Или тренирует солдат…

Отлично! Подхватив юбки, Валерия бросилась на поиски виновника испорченного утра. И лучше бы Его Медвежеству выкинуть белый флаг без боя, иначе она за себя ее ручается. С причитаниями о горячке за ней спешила Дорис.

Господин Медведь нашелся во внутреннем дворике — гонял самого молодого стражника с русскими именем Слав. Мальчишка был уже весь мокрый от пота и с трудом держал меч.

— Мой муж, какое счастье застать Вас в замке! А я уж думала, что ночью видела лишь сон.

Услышав ее слова, стражник пропустил серию ударов, а лэрд и головы не повернул, продолжая мучить бедного Слава. Топнув ногой, Валерия оглянулась. Вот то, что нужно — тренировочные мечи!

Вытянув из стойки обмотанную шкурами палку, Валерия решительно направилась к сражавшимся.

— Защищайтесь, сударь!

Неловкий тычок — и ее оружие оказалось на песке. Мужчина просто перехватил «лезвие» и выдернул его из рук.

— Свободен, Слав.

Стражник выдохнул и послал ей полный благодарности взгляд.

— До обеда. После продолжим.

Юноша поник. Прохрипев «Да, мой лэрди», поплелся прочь. Мужчина не глядя подковырнуть носком упавший меч.

— Зубами Вы владеете лучше, лэрди.

Смущаться? Ага, как же!

— Отрадно, что Вы оценили, но я тут по другому вопросу — не желаете ли съездить на бал в одиночестве?