Его неукротимая муза

— Искала зарядное устройство для телефона, чтобы спасти свою карьеру. — Ее взгляд смягчился. — Я очень сожалею по поводу твоей потери. Я не видела фотографий твоего отца, но надеюсь, несмотря на его плохую репутацию, он был…

— Я никогда с ним не встречался, — непринужденно соврал он. — После смерти матери я остался один. Но я так хотел.

— Тогда почему тебя волнует, что люди узнают о нем? — Выражение ее лица стало открытым и незамысловатым. — Неужели его репутация может тебе навредить после всего, чего ты добился?

Люк сглотнул, и гнев, который всегда вспыхивал, когда он думал об отце, исчез.

— Меня это больше не волнует, — ответил он и изумился тому, что это правда. — Хватит вынюхивать сведения. Помешивай овощи! — Ему вдруг очень захотелось сменить тему, потому что его доконало ее сочувствие.

Касси напряглась из-за его резкого тона, но сделала, как ей сказали. Воспоминание о том, как она выполняла его приказы прошлой ночью, привело к тому, что Люк еще сильнее возбудился. Чтобы отвлечься, он стал размораживать раков в микроволновке.

Он не стремился думать о потере Касси, не хотел чувствовать какую-либо связь с ее горем или вспоминать, как сильно он нуждался в собственной матери, пока рос. И как скучал по ней.

Мать была единственным человеком, который поддерживал Люка все эти годы, когда его презирали, пинали и обращались с ним как с грязью из-за его отца. Он не желал думать о том, как ему было больно, когда она умерла.

Чистя раков, он вспомнил, как наблюдал за матерью, когда она готовила в трейлере.

Она одновременно и ругала, и утешала его.

— Не ввязывайся в новые драки. Ты меня слышишь? Это ничего не изменит. У них просто будет еще один повод осудить тебя.

Конечно, она была права, и в конце концов он послушался ее. Но потом, когда ему больше всего это требовалось, он остался без ее указаний, заботы и сострадания.

У Люка сдавило грудь.

Он напомнил себе, что Касси использовала его. Да, она потеряла свою мать в раннем детстве, но это не означает, что ей можно доверять.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, наклонился и налил в кастрюлю бульон.

— Помешивать больше не надо, — сказал он.

Она положила лопатку и отошла в сторону, очевидно привыкнув к быстрой смене его настроения.

— Овощи будут тушиться еще какое-то время.

Он закрыл сковороду крышкой, чтобы бульон не испарялся. Потом взглянул на Касси, заметив легкое покачивание ее грудей под свитером экономки. Ему не терпелось прикоснуться к ней.

— Боюсь, мы застрянем здесь вместе по крайней мере на пару дней, — пробормотал он.

Она подняла брови, ее щеки залились румянцем.

— Я полагаю, это неизбежно.

— Да, это так, — сказал он, не говоря всей правды.

По сути, Люк мог доставить Касси на материк раньше, если бы потратил пару дней на ремонт корпуса катера. Или, когда включится мобильная связь, он вызвал бы на остров механика.

Но он заставлял себя придерживаться плана действий, который определил ранее. Зачем ему портить себе отпуск или тратить деньги ради ее удобства?

К тому же на острове она будет под его присмотром, пока не выйдет на рынок новый технологический продукт его компании.

Она была права в том, что грехи его отца никак на него не влияют. Этот ублюдок не должен иметь над ним власть.

Его взгляд скользнул по ее груди и лицу, от желания у него пульсировало в паху. Он не уступит своим прихотям только потому, что страстно хочет ее, или потому, что она убедила его по поводу отца.

Касси настороженно наблюдала за ним, выглядя, как молодая самка оленя, готовящаяся к выстрелу охотника.

— Мне очень жаль, что так произошло. Я правда не собиралась за тобой шпионить. — Она сглотнула, и он понял, что хочет принять ее слова за чистую монету. — До отъезда отсюда я буду держаться подальше от тебя.

— Сделай одолжение. — Он разозлился оттого, что почувствовал сожаление, когда она напряглась от его угрюмого заявления. — Если тебе понадобится еда, то разогрей то, что приготовила и заморозила миссис Мендоза, — прибавил он, чтобы смягчить удар и объяснить Касси, что больше не будет никаких импровизированных уроков кулинарии. — Я крикну, когда ужин будет готов. Ты сможешь поесть в одной из гостевых комнат, — подытожил он.

— Отлично.

Касси отвернулась, и непривычная боль в его груди усилилась. Но потом она снова повернулась к нему лицом.

— Спасибо, что научил меня готовить джамбалайю своей мамы.

— Не за что, — тихо сказал он.

Люк понимал: он столкнулся с настоящей проблемой, и у него возникло дурное предчувствие, что ему с ней не справиться.

Глава 7

Касси вышла в плаще через заднюю дверь пристройки, в которой жила экономка Люка. Солнце отражалось в каплях росы на папоротниках и рододендронах, обрамляющих дорожку, и развеивало остатки утреннего тумана. После вчерашнего дня, проведенного в своей комнате, в перерывах между тайными походами на кухню за едой, она почти сходила с ума.

Она застегнула плащ, надела рюкзак на плечи и пошла по тропе, которая, согласно карте, вела к дороге, огибающей остров.