Его тайна (СИ)

— Постараюсь, — кивнула она. Сара завела машину и выехала со двора, когда Эспер выглянула в окно и сказала: — Эй, Джаред, ты должен знать: я не шутила.

Последнее, что увидела Эспер, когда они набрали скорость — это его угрюмое лицо, напряженно смотрящее им вслед. Он промолчал.

«Степень "текила". Да».

К черту! Если она должна скрывать свои чувства, то хоть кто-то во всем мире должен знать правду. Несправедливо сваливать на бывшего свои нынешние проблемы, но… Эспер ждала хоть какой-то поддержки. Нет… Даже банального отсутствия осуждения. Нейтральное отношение даже одного человека, придало бы ей сил, но нет. Напрасно…

— Итак? — посмотрела на нее Сара. — Расскажешь, что произошло?

— Не о чем говорить, — максимально беззаботно ответила Эспер. — Решила обернуться волком, но немного увлеклась, устала и заснула в лесу, а затем меня нашел Джаред. Вот и вся история.

— И как ты думаешь, почему ты увлеклась? — Сара включила свой «режим психолога». Эспер ожидала от нее нечто подобное и была готова.

— Думаю… Соскучилась по маме, — без запинки ответила она. Врать тяжело, но было легко говорить ту правду, которую желали от нее услышать. Разумеется, ответ вполне устроил мисс Чейз, и дальнейшая дорога прошла без расспросов. Эспер молчала и размышляла.

Полуправда. Полуложь. Полусчастье. Неужели теперь такой и будет вся ее жизнь?

Глава 16. Замогильные гости

Боль от удара пульсировала в руке. Николас не мог заставить себя сдвинуться с места, разум твердил, что он поступил верно, хотя душа отчаянно желала рвануть вслед за Эспер. Остановить ее, сказать, что он ошибся и обнять, но тело словно сковало льдом, мучительно текущим по венам остро-режущими хрусталиками прямиком к сердцу.

«Так нужно было. Так правильно», — пытался убедить себя Ник, но абсолютно не верил. Теперь ему вовек не забыть выражение лица Эспер в момент, когда он ее оттолкнул. И никогда не стереть с губ поцелуй мерзкого демона, принявшего ее обличие. Память о нем будет съедать его годами, отравляя собственным ядом, похлеще проклятия.

«Лучше бы ты сожгла меня вместе с суккубом, любимая Эспер, — с болью подумал он. — Спалила дотла и ушла без оглядки, попросив кого-нибудь стереть тебе память».

Ник развернулся к белому пятну пыли, оставшемуся от демона, понимая, что сам виноват в случившемся. Очередной монстр мертв, а у них никаких зацепок… Если так пойдет и дальше — академию придется закрыть. Кэсси станет несчастна. Пропадет важное дело… мечта всей его жизни. И он больше не увидит Эспер. Возможно, он и так ее больше не увидит?.. После произошедшего между ними ему стоит уйти самому.

Все вокруг словно на глазах рассыпалось на кусочки, расползалось по швам, а Николас стоял посреди эпицентра бредового бардака и ничего толком не мог поделать.

Но кое-что он все же мог сделать.

То, что настолько не хотел… Но в глубине души желал по-настоящему.

Будто во сне он отыскал спрятанный запас из нескольких колб с кровью оборотня. И не думая, ведомый одной лишь неясной мыслью, разрезал себе руку и вылил на рану содержимое склянки. Кровь существа неразрывно смешалась с его собственной. Вниз по ладони стекали гранатово-красные капли, а во рту вдруг появился соленый железный привкус. От вида и запаха бордовой жидкости его передернуло и начало подташнивать. Для завершения превращения осталось сделать только одно — принять облик волка. Скоро полнолуние…

«Нет! Я не могу так поступить!» — с горечью подумал Ник, внезапно взглянув на себя в зеркало.

Он не хотел становиться оборотнем. Проклятым хищником. Наверное, стоило признать, что он — настоящий лицемер, раз не желает стать сверхъестественным существом, хотя и работает директором магической академии. Но сейчас — это не выход. И точно не решение всех проблем. Лишь эгоистичное желание быть рядом с Эспер, которому вовсе не следует потакать.

Ник вновь спрятал кровь в свой тайник, ощущая себя распоследней тварью из-за всего, что сегодня на него свалилось. И без сил рухнул на кровать, точно зная, что заснуть в эту ночь он не сможет.

Через полчаса или час, а, может быть, даже через два, дверная створка легко скрипнула. Ник резко вскочил, подумав, что вернулась Эспер, но в проеме стоял тот, кого он совершенно не ожидал увидеть.

Проклятый Ренато Нэро собственной персоной. В черной рубашке, как в день своей смерти, а в ткани на груди возле сердца куча дырок от серебряной дроби.

Неужели его распаленная совесть сыграла с ним злую шутку? Больной укор прямиком из подсознания? Мстительный призрак прошлого, пришедший по его душу, явившийся с того света, чтобы отомстить за то, что посмел дотронуться до его дочери…

Ник не успел ни о чем подумать, даже сообразить, где лежит оружие, как восставший из мертвых оборотень вдруг оказался перед ним. В темноте ярким светом блеснули его глаза: одни лишь белки, без зрачков и радужки. На бледном лице застыло пустое безразличие, словно он по-прежнему был мертв.