Его забрал лес

Великолесье продолжают потрясать ужасные скандалы и леденящие душу преступления.

Только в прошлом году граф Ферзен положил конец чудовищной серии убийств, когда сумасшедшие, так называемые кликуши, держали в страхе целые деревни и нападали на беззащитных людей.

Но стоило жителям округи прийти в себя, как случилось новое чудовищное преступление. Поздней ночью жители деревни Заречье проснулись от запаха дыма и заметили зарево со стороны леса. Испугавшись, что огонь распространится, местные организовали группу добровольцев для тушения пожара.

Каков же был ужас мужчин, прибежавших на место, как они считали, лесного пожара, когда они обнаружили на опушке восемнадцать костров, а на них привязанных к столбам женщин, сожжённых заживо. Все они были уже мертвы, а на месте преступления нашлись символы ворожбы и языческих обрядов: загадочные рисунки, надписи и алтарь, на котором лежали тушки сов.

Самое удивительное, что преступник и не подумал скрыться с места преступления. Им оказался местный помещик, сосед графа Ферзена, которого мы упоминали ранее, Ростислав Стрельцов. Он был обнажён, обмазан кровью и бредил. Крепостные графа проявили отвагу и мудрость, связав Стрельцова и сдав его прибывшим после стражам правопорядка из Орехово.

Преступника прошлой ночью привезли в Новый Белград на допрос. Дата суда ещё не объявлена, но известно, что Ростислав Стрельцов, потомственный дворянин, уже лишён большей части земель и дворянского титула. Его земли за заслуги перед отечеством передали графу Ферзену.

Что можно сказать? Очевидно, что Великолесье остаётся диким, даже варварским местом, где по-прежнему имеют силу языческие пережитки прошлого, которые заставляют местных прибегать к чудовищным обрядам. Только решительные реформы и самые строгие меры смогут исправить положение и искоренить их.

Будем надеяться, что суд вынесет справедливый приговор, а в Великолесье наконец-то наступит мир.

Уже 22 студня

Почти всю ночь идёт снег. Мы не спим. Теперь точно наступила зима.

Пытаюсь отвлечься, перечитываю письма от Лёши и Саши. Статья эта, конечно, весьма странная. Как и вся история. Может, я мало что знаю о язычниках да колдунах, но с трудом верится, что Стрельцовы могут приносить людей в жертву. Такие они душевные, милые.

С другой стороны, не чудно ли, что старушеньки воспринимали игошу вовсе не как чудовище, а как милое домашнее животное? Обычный человек испугается, пойдёт в храм.

Не буду делать выводы раньше времени. И не знаю, кого спросить. Стрельцовы недолюбливают Ферзенов, а Ферзен, в свою очередь, с презрением отзывался о Николае. Вряд ли обоих можно назвать непредвзятыми.

Не знаю, за кого переживаю больше: за всех в усадьбе или убежавшую в Заречье Матрёну.

Мне некого винить, кроме себя. Всему причиной – моя глупость. Всегда считал себя сдержанным, даже неэмоциональным.

То и дело заходят какие-то люди, которых я не знаю. Каждый приносит новости. Все они смутные, тревожные, часто противоречат друг другу.

Одни говорят, в ворота ломятся крепостные и требуют Ферзена. Другие, что кто-то разгромил оранжерею. Третьи, что надвигающаяся буря всех запугала. Очень неспокойно.