Эгоист (дореволюционная орфография)

— Я хочу обратиться къ вамъ съ просьбой, исполненіемъ которой вы безконечно обяжете меня!

Джесси сидла неподвижно, словно высченная изъ камня, и вся ея вншность не оставляла никакого сомннія въ томъ, что она вовсе не расположена „безконечно обязать“ просителя. Она собрала всю свою энергію, чтобы съ необходимой ршительностью отпарировать предложеніе, которое неминуемо должно было послдовать. Однако Густавъ, словно не обращая на это вниманія, произнесъ съ самой любезной улыбкой:

— Дло идетъ объ одной молодой соотечественниц.

— О... соотечественниц? — повторила Джесси, до крайности пораженная этимъ неожиданнымъ оборотомъ разговора.

— Да, объ одной молодой нмк, съ которой я познакомился во время перезда череэъ океанъ. Мы совершили путешествіе на одномъ и томъ же пароход. Она совершенно одна хала въ Нью-Іоркъ, къ своему родственнику, который пригласилъ ее, сироту, къ себ и у котораго она должна была въ дальнйшемъ жить. При сход на берегъ выяснилось, что этотъ ея родственникъ недлю тому назадъ скончался, и бдняжка осталась одинокой, безъ помощи и защиты въ чуждой ей ча­сти овта.

— И вы приняли въ ней участье? — съ нкоторой рзкостью спросила Джесси.

— Конечно! Я отвезъ ее въ одну нмецкую семью, гд она на первое время нашла себ пріютъ. Но долго оставаться тамъ она не можетъ; ей необходимо позаботиться о средствахъ къ жизни. Однако двушк, едва достигшей шестнадцати лтъ, да къ тому же не имющей никакихъ рекомендацiй, крайне трудно, врне сказать — невозможно въ переполненномъ жажду­щими труда Нью-Іорк найти мсто воспитательницы или ком­паньонки. Въ вашемъ город много легче добиться этого, въ особенности если рекомендацiю приметъ на себя такой уважае­мый домъ, какъ Клиффордовъ. Вотъ я и прошу васъ оказать этой молодой двушк гостеприимство на нсколько недль, пока она найдетъ себ мсто.

Джесси обыкновенно всегда была готова по мр своихъ силъ оказывать помощь нуждающимся, и каждая соотечествен­ница ея матери могла заране расчитывать на ея симпатію, но обращеніе къ ней съ подобной просьбой со стороны Густава Зандова вызвало въ ней недовріе. По ея мннію, онъ вовсе не былъ человкомъ, способнымъ безъ своекорыстныхъ видовъ принимать участіе въ ближнемъ. Безъ сомннія у этого эгоиста были еще другіе мотивы для его дйствій въ этомъ случа, ^;а потому она очень сдержанно отвтила ему:

— Меня это очень поражаетъ. Я должна принять въ свой домъ совершенно постороннюю особу, которая къ тому же, какъ вы сами говорите, не иметъ никакихъ рекомендацій?

— Я беру на себя полную отвтственность за нее... ка­кой бы вы ни потребовали, — оживленно заговорилъ Густавъ.

— Ахъ, вотъ какъ? — воскликнула Джесси. У нея мелькнула смутная надежда: столь страшное для нея предложеніе можно было бы оттянуть на неопредленное время; внезапно явился выходъ, котораго она никакъ не предполагала. По­этому она промолвила: — а, кажется, вы очень хорошо знаете свою протеже и сильно интересуетесь ею?

— Совершенно врно! По отношенію къ сирот это — долгъ христіанина.

— А я зовсе и не знала, что вы думаете столь по-христіански, мистеръ Зандовъ! — съ ироніей замтила Джесси.

— Значитъ, вы ошибались во мн и тутъ, миссъ Клиффордъ, какъ и во многихъ иныхъ отношеніяхъ, — торжественно заявилъ Густавъ. — Тамъ, гд дло идетъ о гуманности, я мыслю и поступаю въ высшей степени по-христіански.

При слов „гуманность“ губы Джесси насмшливо дрогнули, но все же это дло заинтересовало ее, а потому она спросила:

— Такъ вы, значитъ, желаете, чтобы я пригласила въ нашъ домъ...

— Миссъ Фриду Пальмъ; такъ зовутъ эту двушку.

— Хорошо, я поговорю съ дядей, и если онъ будетъ согласенъ...

— Нтъ, нтъ! Именно этого-то я и хотлъ бы избжать, — перебилъ ее Густавъ. — Я не желаю, чтобы братъ узналъ что либо о моемъ участіи въ этомъ дл. Нельзя ли выдать миссъ Фриду Пальмъ за вашу протеже, которую вамъ рекомен­довала какая нибудь нью-іоркская знакомая и которой именно вы оказываете пріютъ? По вашему лицу я виж, что подобное предложеніе довольно странно, но предаюсь въ этомъ случа на ваше благоволеніе или немилость.

По лицу Джесси было видно, какъ сильно она была пора­жена. Она смрила Густава долгимъ, испытующимъ взглядомъ и промолвила:

— Дйствительно, это — крайне исключительное предложеніе! Вы открыто требуете, чтобы я предъ своимъ опекуномъ разыграла настоящую комедію. Ради какой цли?

— Во всякомъ случа не ради худой, хотя до поры до времени она должна оставаться моей тайной!

— Вашу тайну нетрудно разгадать, по крайней мр мн, —  сказала Джесси насмшливо, но вмст съ тмъ съ чувствомъ безконечнаго облегченiя вслдствіе такого оборота дла. — Сознайтесь откровенно, вашъ интересъ къ этой барышн глубже и серьезне, чмъ вы хотите это показать, и со вступленіемъ ея въ нашъ домъ вы связываете совершенно опредленныя цли.

Густавъ видимо съ полнымъ отчаяніемъ поникъ головой и со вздохомъ произнесъ: — Сознаюсь въ этомъ!

— И вы конечно имете основанія опасаться, что вашъ братъ враждебно отнесется къ этому интересу?

— И въ этомъ сознаюсь!