Эйфелева Башня. Гюстав Эйфель и Томас Эдисон на всемирной выставке в Париже

«Во время моей инженерной карьеры ветер всегда был одной из моих забот из-за исключительных размеров моих конструкций», – напишет он в своих мемуарах.

«Это был враг, с которым мне приходилось постоянно бороться. Мои исследования по определению его силы привели меня постепенно к изучению других аспектов метеорологии и в конечном итоге к созданию полноценной метеорологической станции».

Когда Эйфелева башня открылась, станция Eiffel установила мониторинг температуры, влажности, скорости и направления ветра, дождя, тумана, снега и града. В последующие годы он построит (за свой счет) еще двадцать пять таких метеостанций по всей Франции и даже одну в Алжире. Прежде всего Эйфель изучал ветер, разрабатывая все более точные приборы для регистрации направления, силы и изменения температуры ветра. Начиная с 1903 года он «опубликовал за свой счет серию метеорологических атласов… первые синоптические карты, появившиеся во Франции, и основы современной метеорологии в этой стране».

Будучи давним исследователем динамики ветра, Эйфель, естественно, тяготел к его роли в авиации. Будучи всегда методичным инженером, он стремился выяснить, как лучше всего определить сопротивление воздуха и какие формы легче всего проходят через него. Во многие дни Эйфеля можно было увидеть одетым в котелок, с седой и белой бородой, у подножия Эйфелевой башни, наблюдающим и вычисляющим, как объекты различной формы падают вниз по проволочному аппарату, который висел в 115 метрах от его лаборатории. К 1905 году он сбросил с башни сотни предметов, подтвердив экспериментально «общепринятый физический закон, согласно которому сопротивление воздуха увеличивается по мере увеличения площади поверхности объекта, движущегося через него. Кроме того, тесты показали, что показатель коэффициента, используемый многими учеными для расчета сопротивления воздуха… был отклонен на целых 56 процентов».

Эйфелю долгое время принадлежал загородный дом, замок под Парижем в Севре, но вскоре после своего позора он, казалось, получал удовольствие от коллекционирования роскошной недвижимости в Бретани, Бордо, Веве на озере Леман и в Болье-сюр-Мер на Французской Ривьере. Возможно, он столкнулся с Джеймсом Гордоном Беннетом в Болье, потому что оба мужчины держали свои паровые яхты в тамошней гавани. В эти годы Эйфель стал дедушкой и наслаждался своей ролью отца семейства, собирая своих отпрысков на каникулы в своих различных поместьях и обучая своих маленьких внуков плаванию и фехтованию – занятиям, которыми он сам все еще наслаждался. Его день рождения, 15 декабря, всегда был командным выступлением, официальным торжественным мероприятием с участием известных классических певцов и музыкантов.

Чтобы увековечить свою башню и не допустить сноса, Эйфель использовал военный потенциал, ее огромная высота открывала несравненный вид. А в 1898 году он увидел возможное спасение башни в зарождающейся технологии радио и беспроводного телеграфа. Он пригласил пионера французского радио Эжена Дюкре поэкспериментировать с размещением передатчика на башне. Когда в следующем году Маркони оживил мир с помощью межканальных передач, Эйфель мгновенно распознал стратегический потенциал башни. Однако только в 1903 году ему удалось убедить французское военное командование назначить капитана. Гюстав Феррие из Французского инженерного корпуса разместился с телеграфным аппаратом на вершине башни, и то только потому, что Эйфель заплатил за это.

Тем временем парижские чиновники созвали комитет, чтобы дать рекомендации по сносу башни. В 1903 году, как раз когда капитан Феррие начал проводить свои дни в деревянной лачуге на вершине, «с единственной антенной, протянутой от башни к дереву на Марсовом поле… отправляя и получая на расстоянии 250 миль», комитет башни вступил в ожесточенные дебаты за и против. Он признал, что некоторые все еще считают башню бельмом на глазу («хотелось бы, чтобы она была красивее»), но также признал ее доказанную ценность для метеорологии, авиации и телеграфии. «Должно ли все это быть принесено в жертву суровой эстетической оценке, – спросил комитет, – и должно ли это колоссальное здание быть разрушено, возможно, с большими затратами, без компенсации для города?» Более того, комитет беспокоило мнение иностранцев: «Не думаете ли вы, что мир был бы удивлен, увидев, как мы уничтожаем в нашем городе то, что продолжает вызывать удивление у других?» И поэтому город Париж по-прежнему неоднозначно относился к своей противоречивой достопримечательности.