Эйнемида III. Надежда на весну.

– Будьте вы прокляты! – звенящий от ненависти женский голос взлетел над агорой, заставив удивлённо замолчать радостно гудящую толпу. Эдоменида, растрёпаная, в разодранной одежде, неумолимой богиней возмездия застыла на священных ступенях. – Проклинаю вас всех! Пламя и пепел на ваши головы призываю! Именем богов, священными предметами бессмертных! Эйленос-отец, если ты справедлив, обрушь свой гнев на этот проклятый город, порази его смертью и мором, гладом и мечом, а если не поразишь, в навозной куче место твоей справедливости...

Сумасшедшую скрутили и увели, но долго ещё в ушах звенели страшные слова. «Пламя и пепел на ваши головы...», «смертью, и мором, и гладом, и мечом»! Не один эфериянин, внезапно помрачнев, покинул площадь. Исократа, плачущего и утирающего кровь из разбитого носа, с трудом увёл Эрептолем.

Эдомениду удавили на рассвете, три дня спустя после казни стратегов. Едва перехваченное петлёй тело перестало биться, Исократу – единственному, кто отважился прийти проститься с преступницей – почудились в набежавшей туманной дымке две фигуры, мужская и женская. Озарённые розовым светом юного дня, они ласково улыбались друг другу.

Глава III

С удовольствием глотнув сладкого келенфского вина, Харидем вкусно причмокнул и оправил складку расшитого золотом архенского халата, в очередной раз удивляясь, как приятно эта чудесная ткань шёлк ласкает кожу. Кое-кто недоумевал, отчего тот, кто непрестанно сокрушается о бедствиях народа и обвиняет знать в мздоимстве имеет столь роскошные привычки, другие же попросту любопытствовали, откуда на это берутся деньги. Чего ещё ожидать от низменных людей, как не низменных вопросов? Если человек сметлив и умеет заводить связи, то богатство приходит к нему само! Купи за обол и продай за драхму, не пренебрегай возможностью умножить состояние, и счастье будет твоим, а печься о благе сограждан можно и без драного хитона. Нечего стыдиться богатства, заработанного собственным умом! Просвещённые народы считают богатство священной наградой за труды, мерилом человеческой жизни, так почему не поучиться у более успешных соседей? К этому-то и пытается Харидем склонить анфейцев вот уже сколько лет. Сметливый и предприимчивый человек, человек дела – вот владыка мира, и ему должно принадлежать всё: лучшая жизнь, лучшие одежды, лучшие вина и, конечно же, лучшие женщины...

Изящно изогнув руку, Молтис, пригубила вино из золотого кубка, и от этого простого движения у Харидема тотчас запылали чресла – эта удивительная женщина, наверное, даже очистить желудок рвотой умеет так, что самый слабый мужчина мигом будет готов к бою. Сейчас, на застеленном розовым шёлком ложе, одетая лишь в жемчужное ожерелье и золотые браслеты, она казалась воплощением соблазна. У Харидема всегда захватывало дух при мысли, что эта женщина его.

– Так значит, ты не из тех, кто очарован Ктесиппом, – по-кошачьи потянувшись, гетера поставила кубок на мраморную тумбу у изголовья. – После тех пэанов, что вы вчера пели друг другу, я было испугалась: «молодая надежда Анфеи», «умудрённый годами заступник народа», «глас улиц», «лучший из анфеархов»... – она весело рассмеялась и Харидем визгливо рассмеялся следом.

– Ну что-ты, свет мой? Разве такая умная женщина может в такое поверить? – он широко улыбнулся и, заложив руки за спину, прошёлся взад-вперёд. – Пока народ в таком возбуждении, Ктесипп полезен, но всерьёз считать его союзником... Нет уж, я не такой дурак. Ктесипп – дерьмо, и как человек, и как союзник. На него нельзя положиться и тем более нельзя дать ему управлять государством. А ещё этот его дружок Бойн...

– Боги, как я боюсь этого человека, – прошептала Молтис, вздрогнув всем телом...

– Да разве же это человек, дорогая моя? Бойн – животное, настоящая свинья! Такие, как он с Ктесиппом были нам нужны – нельзя сделать жаркое, не зарезав козлёнка – но их время прошло. Не доверим же мы, в самом деле, строительство свободной Анфеи этим мясникам?

– Ктесипп добровольно не уступит никому – не такой человек.

– Потому нам и надо двигать вперёд тебя! – с воодушевлением воскликнул Харидем. – Потому я и стараюсь, чтобы всё было заточено под тебя, иерофантидой тебя сделал. Нам теперь нужно, чтобы ты была первой, чтобы расцвела Анфейская роза! Ты ведь Дева свободы, чернь от тебя без ума, только ты можешь их увести от Ктесиппа. Будем действовать заодно. У меня связи с союзниками, государственный опыт, поддержка среди лучших мужей города. На этом можно выстроить управление, но прежде ты заберёшь у Ктесиппа толпу, а когда это случится, он будет не опасен. И со всем этим надо поспешить, иначе будет поздно.

– Почему? – Молтис одарила любовника томным взглядом. – Ты чего-то боишься?