Эйнемида III. Надежда на весну.

– И что? А если эферияне вернут серебро?

– Э, нет, не всё так просто. Эферияне просрочили платёж, да ещё и ограбили заимодавцев. Сейчас это кажется выгодным: платить не нужно, сундуки набиты серебром. Но вот какое дело: по пелийским правилам, неустойка за задержку платежа начисляется каждый день – чем дольше не платят, тем выгоднее. Есть только одно «но»: пока должники сильны, эти долги всё равно что не существуют. А значит что? Значит, единственный способ получить неустойку – наша победа. Такое ручательство получше любой клятвы.

– Ты так хорошо разбираешься в ростовщичестве? – неодобрительно скривился неарец.

– Любое знание полезно. Кстати, я припоминаю, что Полихарп и раньше об этом упоминал, и не только мне... Ну да, разумно. Эферияне постоянно хвалятся, что их образ жизни наилучший, и от того их город процветает. Храмы строят, устраивают игры, раздают гражданам хлеб, соль и вино – всё, лишь бы эйнемы видели их богатство. Если выяснится, что всё это оплачивали пелийские ростовщики... Нужно немедля отрядить кого-то в Левану, этот слух должен дойти до всех эйнемов. Клянусь яблоком Аэлин и посохом Феарка, у них появится немало поводов для раздумий.

– Итак, мы поощряем пиратов, союзничаем с ростовщиками и распускаем слухи, – Хабрий покачал головой. – Не противно ли это Философии, друг мой?

– Философия – учительница жизни, а война – тоже часть жизни и у неё свои законы. Как говорят урвософорцы: «хитрость – часть гармонии войны», – Хилон немного помолчал, сцепив перед собой руки, и мрачно добавил. – Я потерял семью, Хабрий, и вина эфериян в этом тоже есть. Не стоит требовать от меня разборчивости.

– Что ж, надеюсь, это не заведёт нас слишком далеко. Ладно, продолжим, на чём остановились...

Неарец потянул за висевшую у стены цепь, и стол с остатками ужина, негромко лязгая, скрылся в полу, а вместо него наверх выплыл другой, точно такой же, но заваленный папирусами и принадлежностями для письма.

– Ты говорил, смотритель архива прислал, что я просил? – Хилон отставил вино и подошёл к столу.

– Да, вот, – Хабрий показал перевитый красно серой нитью свиток. – Всё-таки, Неара странное место для поиска сведений такого рода, мы редко интересуемся делами бессмертных.

– У вас едва ли не лучшее собрание книг в Эйнемиде, но ещё больше мне любопытны заключения ваших архивариев. Можешь прочесть вслух?

– Конечно, – слегка прокашлявшись, неарец развернул свиток. – Итак: «Двенадцатое число эниксиона, Неара. Составитель – третий архиварий Хранилища Знаний Менандр. Выписка.

Участнику Сообщества исследователей, посвящённому механику первой ступени Хабрию. По твоему запросу сообщаю следующее:

Двенадцать священных таинств, иначе – Таинства, иначе – мистерии – общий для эйнемов способ почитания бессмертных. Обряд представляет собой паломничество к святилищу одного из двенадцати старших богов и участию в особых церемониях, суть каковых содержится в тайне. Прошедший Т. именуется посвящённым, ему дозволяется нести изображение божества в торжественных шествиях...»

– Прошедший что? – поднял бровь Хилон.

– Прошедший Т. – Таинства. Наши архиварии пишут только первую букву слова, о котором идёт речь. Так короче.

– Разумно. Давай дальше.