Эйнемида III. Надежда на весну.

Гостиница Хабала-рябоносого была одним из многочисленных притонов Закарского порта и с виду ничем не отличалась от прочих. На первом этаже замызганное помещение с липкими от грязи столами, едва освещённое парой чадящих сальных светильников. Наверху комнаты: глухие стены без окон, набитые соломой тюфяки, отродясь не мытый пол, нечто вроде табурета со светильником – вот и вся обстановка. Впрочем, уют и удобство заботили здешних завсегдатаев в самую последнюю очередь. Главным достоинством таких заведений считалось полное отсутствие любопытства у хозяина и прислуги. Решит достойный семьянин и благочестивый слуга Совершенных развлечься с мальчиком, придёт зализать раны ночной налётчик, потребуется скрыться уличному певцу, неудачно пошутившему про властелина шести частей света – ни тени не промелькнёт в рыбьем взгляде рябоносого Хабала. Плати и делай что знаешь, только не тревожь других гостей. Меньше, чем шум, здесь любят только лишние вопросы.

Заявившийся среди ночи громила, закутанный в латаный бурнус из верблюжей шерсти, не произвёл на Хабала ни малейшего впечатления. Намётаный глаз владельца гостиницы сразу же подметил топорщащийся слева плащ, свёрток из дорогой ткани в руках и то, как старательно ночной гость прячет лицо. Налётчик, только что с дела. Посетитель молча выложил перед Хабалом горсть медяков, и на покрытой чёрными волосами руке в неверном свете ламп проступили тёмные капельки ещё свежей крови. Так же молча хозяин таверны сгрёб сикли со стола и дал знак слуге проводить гостя в его покои.

Тяжёлая деревянная дверь – единственное, что в этой жуткой дыре было сделано на совесть – затворилась за спиной Энекла, и он с наслаждением сбросил засаленый колючий бурнус прямо на пол, после чего устало завалился на соломенный тюфяк, укрывшись собственным плащом.

Двое то ли разбойников, то ли бродяг подвернулись в Водостоках весьма удачно. Пара ударов меча, и Энекл стал обладателем просторной драной одежды, удачно скрывшей эйнемский наряд, а к ней и кошеля с медяками. О том, что не стоит расплачиваться с обитателями порта золотом и серебром, времени подумать не было, но теперь всё уладилось. Хозяин, должно быть, считает постояльца обыкновенным грабителем и болтать не станет. Можно спокойно залечь на дно и обдумать, что делать дальше.

Диоклет, Каллифонт и Клифей в тюрьме, сказал Эн-Нитаниш. Неведомо, что наплёл царю Саррун, да и какая разница? Нужно как-то их выручать, но как? Высокопоставленных узников держат в казематах неподалёку от Царского моста. Это настоящая крепость, её и с войском-то не вдруг возьмёшь, а уж когда тебя самого ищет стража... Подождать, когда потащат на казнь? Но как до этого передвигаться по городу? Как в одиночку справиться с охраной? А живы ли они ещё? Вопросы, вопросы и ни одного ответа. От бессилия хотелось проломить кому-нибудь голову, не важно даже кому.

А как быть с другими товарищами? Они сейчас спокойно спят в военном городке, не зная, что их начальники кто в тюрьме, кто в бегах. Наверняка туда уже направили отряд. Надо как-то известить Медиона, но Энеклу сейчас и из города-то не выйти, а Саррун, если не дурак, позаботился об этом в первую очередь. Медиона захватят врасплох, похватают всех ещё в постелях, а дальше... Об этом лучше пока не думать. Может перекупить попытаются, предложат золота тому же Медиону. Эйнемские копья – вещь полезная, любой власти пригодится.

Остаётся ещё одна возможность: пересидеть здесь, в этой самой гостинице, пока всё не уляжется, выбраться из города и домой, в Эфер, подальше от всех варваров мира. Денег не так много, как могло быть, но всё же полный кошель золота, хватит на первое время, да и на второе тоже. Бросить соратников, жить спокойно и сыто, а что ночами не спится, как-нибудь привыкнешь. А самое поганое, что это, судя по всему, единственный оставшийся выход.

Постучался служитель, принёс кувшин с водой и молча показал фалангу мизинца: четверть медного сикля. Грабёж, но пить хочется безумно. Расплатившись, Энекл напился и принялся задумчиво жевать полученный от Евгора хлеб. «Нужно сбрить бороду», – мелькнула в голове мысль. Жалко и против дедовских обычаев, но так и впрямь никто не узнает. Хотя, местные не бреются, сразу станет заметно, что чужеземец. Так мало ли чужеземцев в Нинурте? Но так долго не проходишь. Такое годится, только если бежать из города, а бежать или нет Энекл так и не решил.

В дверь снова постучали, должно быть служитель почуял наживу и принёс еды. Почему бы и нет? Осторожно положив хлеб на внутреннюю подкладку плаща, Энекл отворил дверь.

Сладко улыбаясь и поигрывая длинной кистью пояса, на пороге стоял Нефалим.

Глава VIII

– …Бесская и Ладийская стратии встанут слева, вот на этих пригорках, лес прикроет их фланг. Лучников можно спрятать в подлеске. Тут и тут разместим грейцев, лучники впереди, а конница здесь, за холмом. Попробуют обойти с фланга – помешает, не попробуют – обойдёт с фланга сама. Ну, мои стратеги, что скажете?